מכבי תל אביב תסיים הערב (חמישי, 21:05, שידור ישיר באתר ובאפליקציה) באופן רשמי את שלב הבתים הראשון של היורוליג. אלופת אירופה, שכבר הבטיחה את המקום השני, תארח את מלאגה ותקווה לתת לעצמה זריקת עידוד לקראת הטופ 16. בשל העובדה שהמשחק מול האנדלוסים לא קובע דבר לצהובים (אך דווקא יכולה להיות לו השפעה), אוזנו של גיא גודס תוטה הלילה דווקא לשני מוקדים אחרים ברחבי היבשת - שם ייקבעו שתיים מהיריבות בשלב הבא.
בואו נעשה סדר: בכל אחד משני הבתים בטופ 16 יהיו 8 קבוצות; לעת עתה, מכבי כבר יודעת שתפגוש את ברצלונה ופנאתינייקוס, שסיימו במקומות 1 ו-3 בהתאמה בבית ג'. הערב שתיים או שלוש קבוצות קבוצות נוספות יתווספו לתמונה ובשישי בערב יושלם הבית באופן סופי.
רודי ורודריגס או הצעיר הטוב באירופה?
בשל העובדה שמכבי סיימה שניה בבית, היא "תזכה" להתמודד מול הקבוצה שתסיים ראשונה בבית א': ב-22:00 ייפתח בספרד המשחק בין ריאל מדריד לבין אפס אנדולו איסטנבול. במקרה הזה, המשוואה פשוטה: המנצחת תשובץ עם מכבי בשלב הבא. הבלאנקוס (מאזן 2:7) נכנעו לטורקים (3:6) במשחק הראשון בין השתיים, כך שבמקרה של הפסד נוסף שלהם - הם יאבדו את הפסגה. אין ספק, סגנית אלופת אירופה מחזיקה בסגל איכותי יותר הכולל שמות כמו רודי פרננדס, סרחיו רודריגס, סרחיו יול וגם מרכוס סלוטר, אך אפס חמושה בדריו סאריץ' הפנטסטי וגם בננאד קרסטיץ' הוותיק.
מאותו הבית, גם הקבוצה שתסיים במקום השלישי תהיה עם גודס בטופ 16. כאן, שלוש קבוצות מתחרות על התענוג: ניז'ני נובגורוד תארח את קאזאן למשחק המשמעותי מכולם. ניצחון של קאזאן ישים אותה במקום השלישי, אך במידה שניז'ני תנצח - מי שתסיים שלישית תהיה ככל הנראה ז'לגיריס קובנה, שצפויה לנצח את דינמו ססארי החלשה.
קאמבק של ארויו להיכל או הפתעת השנה?
הערב תיקבע גם זהות הקבוצה שתסיים במקום הרביעי בבית ד', שתהיה גם בבית עם מכבי. על התקן הזה מתחרות שתי קבוצות, אחת תלויה בעצמה - ואחת לא. נפטונאס קלייפדה, הסינדרלה של היורוליג, בעונת הבכורה שלה במפעל, "מאיימת" לחולל הפתעה ענקית ולהיות בין 16 הגדולות ביבשת. לשם כך, הליטאים צריכים רק לרשום ניצחון חוץ על ולנסיה, שכבר הודחה, ולהבטיח לעצמם את המקום הרביעי. מי שתחזיק אצבעות לוולנסיה היא גלאטסראיי, שתארח את אולימפיאקוס, שתסיים ראשונה בבית. גלא, בשורותיה מככבים קרלוס ארויו וזוראן ארצג, חייבת לנצח ובמקביל לקוות להפסד של נפטונאס. במקרה כזה, שתי הקבוצות יסיימו עם מאזן זהה (6:4), אך הטורקים יעלו בשל יתרון בטבלה הפנימית.
בערב שישי, באותו הבית, תיקבע גם הקבוצה שתסיים במקום השני - שישלח גם אותה למפגש מול הצהובים. הכוכב האדום בלגרד, שנמצאת בעונה נפלאה, תארח את קוצ'ה לבוראל ויטוריה, למשחק שבו אין צורך לחשב יותר מדי: המנצחת תהיה שניה ותפגוש את מכבי בטופ 16.
וגם: הקונספירציה של מכבי
למשחק בין אלופת אירופה למלאגה תהיה השפעה על זהות הקבוצה שתסיים במקום הרביעי - ותשובץ אף היא בטופ 16 עם מכבי. במידה שגודס יפסיד בהיכל, הרי שאלבה ברלין תהיה רביעית בוודאות. במידה שמכבי תנצח הערב את מלאגה ואלבה תגבור על צדביטה בשישי, אז מלאגה תהיה רביעית. בהתחשב בעובדה שאלבה היא יריבה נוחה בהרבה, האם עדיף לגודס להפסיד?
