לא מכבי תל אביב ולא הפועל ירושלים, גם לא בחזרה ל-NBA. גל מקל חתם היום (חמישי) בכוכב האדום בלגרד על חוזה לעונה, עם אופציה לשנה נוספת, וישחק בעונה הבאה עם הסרבים ביורוליג. מקל, שהחזיק בהצעות משתי הקבוצות הגדולות של הכדורסל הישראלי, בחר בסופו של דבר באירופה ויוכל כעת להתרכז במשימה של נבחרת ישראל שמתכוננת ליורובאסקט.
כמו בקיץ שעבר, מקל היה שחקן מבוקש מאוד. הרכז, שטעם את הליגה הטובה בעולם כשלבש את מדי דאלאס וניו אורלינס, קיווה לקבל שוב חוזה באמריקה אבל גישש במקביל אצל קבוצות אחרות, כשהוא נהנה ממעמד של שחקן חופשי. כאמור, מכבי תל אביב והפועל ירושלים חיזרו אחריו ואף הגישו לו הצעות מפתות, כאשר בשבוע האחרון נכנסה גם הכוכב האדום לתמונה. מקל המתין, מתוך אמונה שחלום ה-NBA לא תם, אולם היום נפלה ההחלטה הסופית.
"אני מאוד שמח ומתרגש להצטרף למועדון הכוכב האדום, מועדון עם אחד הקהלים הטובים באירופה, מועדון שמכוון גבוה ורוצה להתמודד על תארים", אמר מקל בהודעה ששחרר אחרי החתימה הרשמית, "אני מחכה לפגוש את האוהדים ולעזור לקבוצה לעמוד ביעדים שלה ביורוליג . בליגה האדריאטית ובליגה הסרבית".
"זה היה קיץ ארוך עם הרבה אפשרויות והחלטות לקבל", הסביר הרכז הישראלי את הבחירה, "מהצד שלי אני יכול להגיד שמהרגע שנגמרה העונה שעברה רציתי, כיוונתי והתרכזתי באפשרות לחזור ל-NBA ולקבל חוזה מובטח. לאורך התקופה היו לי הצעות מצוינות שאני מאוד מעריך, מהארץ ומאירופה, הצעות שלא יצאו לפועל בגלל הרצון שלי להיות סבלני ולחכות ל-NBA. נתתי לעצמי מסגרת של זמן לחכות לחוזה מובטח וברגע שזה לא הגיע עד התאריך שהצבתי לעצמי, הייתי צריך לקבל החלטה".
"לי ולסוכן שלי היו הרבה שיחות עם קבוצות NBA ובסופו של יום היו לי שלוש הצעות לחתום על חוזה לא מובטח, ולהגיע למחנה קדם העונה. אני אף פעם לא מפחד להמר על יכולת אבל בעקבות החוויה מהעונה שעברה, שבה מצאתי את עצמי בלי קבוצה אחרי פרי סיזן מצוין, החלטתי שאני רוצה ללכת על בטוח ולא להיות בחוסר ודאות. חיכיתי להצעה ולסיטואציה הנכונה ומאוד שמחתי כשהיא הגיעה מהכיוון של הכוכב האדום. החיבור הזה מרגיש לי מצוין ואני מאוד שמח ומתרגש. היתה לי אפשרות ללכת לקבוצות עם תקציב יותר גדול באירופה אבל בחרתי להגיע למועדון עם אופי, מועדון עם שאיפות, מועדון שאני אהיה בו חלק מאוד משמעותי.
"אני לא אוהב לחשוב רחוק מדי, אני מאמין שעוד יהיו לי הזדמנויות לחזור ל-NBA אבל כל מה שאני רוצה כרגע זה לעשות עונה מצוינת ויציבה ברמה הכי גבוה של אירופה", סיכם מקל, "אני שמח מאוד על החתימה, מחכה כבר לפגוש את החברים לקבוצה והאוהדים, ולא פחות חשוב אני שמח שאני מגיע לאליפות אירופה עם הנבחרת מרוכז ובראש שקט, כי הנבחרת זה הדבר שחשוב לי יותר מהכל כרגע".
במהלך העונה עבר לניז'ני נובגורוד הרוסית, שם השתלב במהירות והפך לאחד הבולטים בקבוצה ששיחה ביורוליג ובליגת ה-VTB. ביורוליג קלע מקל 11.7 נק', מסר 4.7 אס' וקטף 2.3 רב'. בליגת ה-VTB ממוצעיו היו נמוכים מעט כשסיים עם 8.5 נק', 3.2 אס' ו-2.4 רב'.
עוד לפני כן הספיק הרכז לשחק במכבי ת"א, בגלבוע גליל (איתה זכה באליפות המדינה ב-2009/10) ובמכבי חיפה, אותה הוביל לאליפות ראשונה בתולדותיה ונבחר ל-MVP של הליגה בעונת 2012/13. בין לבין שיחק מקל בבנטון טרוויזו האיטלקית.
