כוכב אדום: כריס ג`ונס הוא איש המפתח בהפועל תל אביב

המשחק הראשון בין ריאל מדריד להפועל תל אביב, שהסתיים לפני יומיים ב-86:82 לבלאנקוס, היה מורכב משני משחקונים שונים. הראשון, זה שהמשיך 34 דקות, הסתיים ב-64:82 לריאל מדריד. גם בלי אדי טבארס ובזמן שדן אוטורו חוגג בצבע, זה נראה כאילו הלחץ, הניסיון והחוכמה של ריאל גדולה על האדומים של דימטריס איטודיס. כאילו אנחנו בדרך לסוויפ.

הסיפור המעניין באמת הגיע במשחק השני, בו הפועל תל אביב ניצחה 4:18 בלי שחקנה הטוב ביותר, אלייז`ה בראיינט. שחקנים מנוסים עשו טעויות חובבניות, ואלמלא חוסר מזל של אנטוניו בלייקני יתכן שהיינו מדברים אחרת. ביום לא גדול וכשהמאמן שלה מורחק, הפועל החזירה מלחמה מול 8,000 מדרידאים וכמעט ניצחה במשחק הראשון שלה, מול יריבה שהייתה במאזן 1:18 בבית.

הכאוס הזה הוא בדיוק מה שהיה חסר להפועל מול יריבה שבאה מוכנה מאוד למשחק הזה, ומול שמירה אישית לוחצת ואפקטיבית. גם אם אדי טבארס ייעדר, כשהאדומים יצטרכו להתמודד עם הפיזיות של אלכס לן או הקפיציות של עוסמן גארובה, היציאה הזאת מאזור הנוחות משנה משחקים. 

אנחנו יודעים שג`ונס יכול להתעלות מחוץ לקשת (42.5% העונה משלוש, כולל 8 מ-10 בשני משחקי הסיום של העונה הסדירה ביורוליג). אנחנו מודעים למשחק הפיק-נ`-רול שלו שיכול לפרוח עם דן אוטורו, מי שאמנם סיים עם 20 נקודות ו-17 ריבאונדים אך לקח פחות זריקות מבלייקני ומיציץ`.  בהתחשב בכך שהוא קיבל 29 דקות, סביר שהמפתחות יהיו אצלו גם במשחק השני בהעדרו של בראיינט ובהתחשב בחולשתו של מיציץ`. 

כל דבר בקריירה של ג`ונס לא היה שגרתי. התחנה הראשונה שלו כמקצוען הייתה בליגה המונגולית, אחרי שמכר קרח לאנשים כדי להתפרנס. אנחנו לא יודעים אם זה מה שהפך אותו לשחקן כל כך מקטב, מהסוג שאוהדים יכולים לקלל במשך חצי שעה ואז להעריץ בחמש הדקות האחרונות, אבל זאת בדיוק היכולת שהפועל תל אביב צריכה. היכולת לייצר מיס-מאצ`ים בתוך המשחק.

ריאל מדריד קבוצת כדורסל טובה יותר מהפועל. זה לא אומר שהיא תנצח את הסדרה בהכרח, אבל יש לה יתרון גדול במשחק מסודר. במשחק מהסוג ששחקנים כמו פקואנדו קמפאצו וליילס פורחים בו, מהסוג של ה-64:82. מצד שני, יכול להיות שהפועל ת"א מוכשרת יותר. קצת חוצפה ישראלית, קצת "רוע" כדורסלני (שהתעורר באיחור במשחק הראשון), קצת מזל והרבה יצירתיות יכולים להמם את אירופה. אם צריך לצמצם את המשפט הזה ל-2 מילים? כריס ג`ונס.