כשמכבי תל אביב יצאה לצמד המשחקים במדריד היא הייתה יכולה לדמיין דברים רבים, אבל השפלה כמו שהיא חוותה הערב (שישי), ספק אם העלתה בראשה. הצהובים הציגו את אחד מהמשחקים החלשים שלהם העונה, לא הצליחו להוות יריב באף שלב במשחק, ספגו 95:66 משפיל וירדו ל-2:0 בסדרת רבע הגמר מול ריאל. למעשה, מדובר בתבוסה הגדולה ביותר שמכבי ספגה אי פעם בפלייאוף היורוליג.
קלעו לריאל מדריד: סרחיו יול 17, ואנסן פורייה (10 ריבאונדים) וגרשון יאבוסלה 16 כ"א, אדם האנגה 9, נייג'ל וויליאמס גוס 8, פביאן קוזר, וולטר טבארס, אלברטו אבלדה ואנתוני רנדולף 6 כ"א, רודי פרננדס 3 וחואן נונייס 2
קלעו למכבי ת"א: קינן אוואנס 9, אנטה ז'יז'יץ', סקוטי ווילבקין ודריק וויליאמס 8 כ"א, קיירי תומאס 7, ג'ון דיברתולומיאו וג'יילן ריינולדס 6 כ"א, ג'יימס נאנלי 5, ג'ייק כהן 3, יפתח זיו, אנג'לו קלויארו ורומן סורקין 2 כ"א
ההתרגשות הייתה רבה מוקדם יותר השבוע, כשהצהובים חזרו למעמד הפלייאוף לראשונה מזה שבע שנים. עם זאת, כעת יומיים בלבד עברו, והם כבר מרחק הפסד אחד מהדחה, זאת כשהם עשויים לספוג סוויפ לא נעים. אגב, הניצחון הקודם של מכבי במשחק יורוליג שאינו חלק מעונה סדירה היה אי שם בגמר ב-2014, מול הבלאנקוס עצמם. מאז אותו אירוע מרגש, עברו לא פחות מ-2,895 ימים.
מאז פיטוריו של יאניס ספרופולוס אבי אבן תפס את המושכות, והפיח תקווה אדירה בלבבות של האוהדים. ביחד עם אבן הצהובים ביצעו ריצה אדירה שהובילה רבים להאמין שגניבת הביתיות מקבוצת הפאר הספרדית, שחוותה במקבל משבר היסטורי, אפשרית, אלא שהערב הוכח אחרת, ובצורה שאפילו לא השאירה ספק. לאסו ושחקניו לא נתנו סיכוי לאבן והחבורה בצד השני, והוכיחו שגם כשהם בתקופה מהקשות שידעו, לרגע האמת הם יודעים להגיע.
קשה למצוא דבר טוב עבור חניכיו של אבן לאחר הערב הזה. למעט דקות הפתיחה, בהן הצליחו האורחים להישאר בקצב, לא לקח זמן רב עד שהבלאנקוס העלו הילוך, הצהובים איבדו את הראש, לא מצאו את עצמם בשני צידי המגרש ונותרו מאחור בדרך ל-35 דקות ארוכות של רדיפה אחר פער שרק הלך וגדל.
עבור היריבה לעומת זאת, נדמה שהכל עבד, ואם להגיד את האמת לא הייתה יותר מדי התנגדות. ההגנה האורחת לא מצאה תשובות כמעט באף שלב ואפשרה לריאל לשלוט בריבאונד ההתקפה ולצלוף מעבר לקשת. סרחיו יול הציג לראווה משחק אדיר וגרשון יאבוסלה נהנה גם כן, אבל מעל כולם היה ואנסן פורייה, שהתעלל שוב ושוב בגבוהים של מכבי.
בכל אופן, כעת הצהובים חוזרים להיכל בו הם עדיין לא הפסידו ביורוליג בשנת 2022, ויקוו לאסוף את השברים, להרים את הראשים, לשפר את הרמה ולחזור ללהוט כפי שעשו בתום העונה הסדירה, אז רשמו ניצחונות מרשימים במיוחד ביד אליהו, גם על חשבון החבורה מולה הושפלוהפעם. על מנת שעונת היורוליג של מכבי ת"א לא תסתיים כבר ביום שלישי הקרוב, היא תהיה חייבת לנצח את המשחק הקרוב, ואם הקבוצה עוד חולמת להגיע לפיינל פור בבלגרד, אז היא תהיה חייבת ליצור נס נוסף לאוסף המרשים שבנתה במהלך השנים הארוכות באירופה.
מהלך המשחק
ריאל מדריד: נייג'ל וויליאמס-גוס, פביאן קוזר, אדם האנגה, גרשון יאבוסלה, וולטר טבארס
מכבי ת"א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג'יימס נאנלי, דריק וויליאמס וג'יילן ריינולדס
ווילבקין פתח נהדר עם חמש נקודות רצופות, אלא שמן העבר השני וויליאמס גוס והאנגה השיבו אש והעלו את הבלאנקוס בדרך ל-10:10 כעבור שלוש דקות. הקצב המהיר נמשך. בצד אחד יאבוסלה נכנס לעניינים עם סל ועבירה, מן העבר השני קינן אוואנס עשה 4 נקודות ממהלך של שלשה ועבירה וכעבור שש דקות שתי הקבוצות בשיוויון 18:18. עם זאת, אז ריאל יצאה בריצה אדירה, נהנתה משלשה ראשונה של סרחיו יול ועלתה ל-22:29. הבלאנקוס שלטו בריבאונד ההתקפו, צלפו שוב ושוב לשלוש וקבעו 26:35 לזכותם כעבור 10 דקות בלבד.
הרבע השני נפתח, המגמה נמשכה. ריאל שלטה בכדורים החוזרים, רנדולף הצטרף לחגיגת השלשות עם אחת תחת שמו וגם פוארייה קלע שתי נקודות משלו. פרננדס צלף שלשה נוספת וגרם לאבן להזעיק פסק זמן בפיגור 48:33, כשנותרו עוד שש דקות למחצית. הלבנים הצליחו לשמר את היתרון, על אף שהקצב ירד מעט ובמחצית הבלאנקוס מוליכים 37:56.
חוסר האונים הצהוב נמשך גם במחצית השנייה, אותה האנגה פתח עם דאנק עצום שסידר 25 הפרש לריאל - 37:62. סורקין עוד קלע נקודות בהטבעה נאה וגם מצא את ז'יז'יץ' לסל קל נוסף, אך המילה האחרונה ברבע השלישי הייתה של יול, שתפר שלשה אדירה שקבע 48:74 לריאל בתום הרבע השלישי.
בפתיחת 10 הדקות האחרונות שני המאמנים כבר ידעו שהמשחק הזה גמור, וגם השחקנים. בכל אופן יאבוסלה המשיך לצבור נקודות ועם 2 קליעות מדויקות מקו העונשין קבע 55:81, חמש דקות לסיום. מכאן והלאה הקבוצות החליפו סלים, אך המהות נשארה זהה - ריאל שייטה בדרך ל-66:95 ו-0:2 בסדרה כולה.
