אחרי ששלבי ההכרעה של ה-NBA יצאו לדרך, עכשיו תורה של הליגה הטובה באירופה לתת את אותותיה. אמנם מכבי תא לא שם כבר, אבל שלב ההצלבה של היורוליג יצא הערב (שלישי) לדרך ורק ארבע קבוצות יזכו לקבל את כרטיס הטיסה המיוחל לויטוריה ב-19 במאי. ריכזנו בשבילכם את כל מה שצריך לדעת לקראת הפתיחה החגיגית. פנרבחצ'ה - ז'לגיריס החבורה הטורקית של ז'ליקו אוברדוביץ' היא בהחלט המועמדת המובילה ללכת עד הסוף, אבל מצפה לה משוכה לא פשוטה בכלל בדמותה של ז'לגיריס. הליטאים רוצים להמשיך במסע המופלא, שהחל בסיום העונה הסדירה וכלל שש ניצחונות רצופים, שדחקו את שאראס למקום השמיני. על הנייר, אין ספק שפנר פייבוריטית. עם מאזן של 5:25 עד כה, המאמן הטוב באירופה שכבר אסף תשעה גביעי אירופה ויאן ווסלי אחד שהחלים מפציעה, לא נראה שהסגל האלמוני של ז'לגיריס באמת יכול לאיים על השלטון הטורקי. המפתח העיקרי מבחינתו של אוברדוביץ' הוא הבית. כמו שמכבי חוותה על בשרה במחזור הסיום של העונה הסדירה, כך גם שאר קבוצות הליגה, שכן פנר עדיין ללא הפסד ביתי העונה ויתרון הביתיות יכול להיות משמעותי כאן. נוסיף לזה את העובדה שמדובר בקבוצה שקולעת מחוץ לקשת באחוזים הטובים בליגה, כשלמעט ווסלי, אין אף שחקן רוטציה שיורד מ-30% לשלוש ונקבל משימה כמעט בלתי אפשרית בשביל שאראס. אבל יש גם נקודת תורפה. הקבוצה הטורקית היא אחת משלושת קבוצות הריבאונד החלשות ביורוליג העונה. זה לא שז'לגיריס הרבה מעל, אבל שאראס, שמוגדר בעיני רבים כמאמן שיגיע לאותו קנה מידה של ז'ליקו בעתיד, יכול להוביל יתרון מתחת לסלים, בייחוד בגלל העובדה שכשירותו של ווסלי שנויה במחלוקת. בנוסף, החבורה הליטאית מגיעה להצלבה בכושר הטוב בליגה ומנגד, פנר קצת הורידה את הרגל מהגז לקראת הסיום. אז מי יכריע את קרב המוחות - אוברדוביץ' או שאראס? הימור מושכל: למרות הכושר הנפלא של ז'לגיריס, פנר תצליח לשמור על הבית ותזכה בכרטיס לויטוריה. ️ Our time has come! #NeverEnough #EuroLeague #GameON pic.twitter.com/UYnSqyCEsD — Fenerbahçe Beko (@FBBasketbol) April 16, 2019צסקא - באסקוניה הטיפ אוף שיפתח את שלב ההצלבה יפגיש בין עוד מועמדת לגיטימית לזכייה לבין המארחת של הפיינל פור. בשביל הספרדים מדובר בסדרה סופר קשה. תחילה, טראומת ה-3:0 בפלייאוף שלפני שנתיים עדיין מהדהדת מעל לראשם של אוהדי באסקוניה, ואם לא די בכך, אלה ששכחו קיבלו תזכורת קלה לפני עשרה ימים, כשהרוסים כמעט והדיחו את מארחת הפיינל פור ברבע אחד מוצלח. כדי להבהיר עד כמה מדובר בסדרה קשה בשביל באסקוניה אפשר פשוט להסתכל על לוח המשחקים של העונה הסדירה. צסקא סיימה את העונה הסדירה עם רצף יוצא דופן של 11 ניצחונות ב-12 משחקים. מן העבר השני, באסקוניה ניצחה פעם אחת בארבעת המשחקים האחרונים שלה. הקבוצה מוויטוריה הפסידה בכל ביקור שלה ברוסיה ב-15 שנים האחרונות - רצף של 16 ניצחונות בית לצסקא - והמשפט 'לא עוד פעם הקבוצה הזאת' כבר מתגלגל על לשוניהם של אנשי המועדון בצורה אוטומטית. אבל בוויטוריה עדיין לא אמרו את המילה האחרונה. הקבוצה שהחלה את עונת היורוליג במאזן 10:3 והייתה בדרך הבטוחה לצפות בהצלבה מהבית, עשתה אולי את השינוי המשמעותי מכולם, אחד שמזכיר במעט את זה של מכבי, והפכה להיות המובילה במירוץ על הכרטיס לפלייאוף. לבאסקוניה מצפה לא מעט עבודת הגנה, שכן היא תפגוש את קבוצת ההתקפה השנייה בטיבה בליגה, והיא גם תקווה לקבל את טורניקה שנגליה במיטבו. אבל אתם יודעים איך אומרים - בלי האמונה צסקא לא הייתה אוכלת אותה. הימור מושכל: לבאסקוניה יהיה קשה לשבור את ההגמוניה הרוסית, צסקא תרשום פיינל פור שביעי בעשור האחרון. The @cskabasket Playoff equation... Will it produce a positive result tonight? pic.twitter.com/GDBWbFui3Z — EuroLeague (@EuroLeague) April 16, 2019
