אחרי שבוע וחצי של מנוחה די נדירה בעונה העמוסה הזו, מכבי תל אביב חוזרת הערב (חמישי) ב-22:00 ליורוליג - כשתארח את פנרבחצ`ה בבלגרד. כל אחד מאיתנו לקח זמן לעצמו, נחנו מנטלית ופיזית, אמר רומן סורקין, שגם קיבל את השחרור מנבחרת ישראל בחלון הנוכחי. סוף סוף היה לנו קצת חופש, אנחנו רוצים להמשיך מאיפה שהפסקנו. מכבי תא הודיעה כי תעלה למשחק הערב מול פנרבחצ'ה עם פאצ'ים כתומים שחורים על הגופיות. בנוסף, בד ענק, 45 מר בצבעי כתום ושחור יולבש על היציע לזכר שירי, כפיר ואריאל ביבס שנרצחו בשבי על ידי חמאס. הקבוצה תערוך גם טקס לאקסים בונזי קולסון ו-ווייד בולדווין מכבי יצאה לפגרה הקצרה הזו מעודדת, לאחר שהניפה את גביע המדינה וסידרה לעצמה רגע מתוק במיוחד בעונה קשה מאוד. עם זאת, היא חוזרת ליורוליג כשהיא במקום ה-17 והלפני אחרון, בידיעה שנותר לה לשחק בעיקר על הכבוד. הערב היא גם תשחק בסגל חסר, ללא שני הגארדים המובילים שלה, תמיר בלאט ורוקאס יוקובאיטיס הפצועים, כשגם רפי מנקו יחסר משום שנשאר בארץ עקב פציעה בקרסול. מנגד, ג`יילן הורד חוזר אחרי היעדרות של חודש עקב קרע קטן בשריר הירך האחורי. ההיעדרות של בלאט ויוקובאיטיס תביא לכך שג`ימי קלארק, שיערוך הערב הופעת בכורה במדים הצהובים, יקבל דקות רבות מהמתוכנן במשחק היורוליג הראשון בקריירה שלו. העובדה שגם דייויד דג`וליוס עזב בפגרה הנוכחית כשהושאל לבורסאספור תותיר את הקו האחורי אפילו דליל יותר, כשייתכן אף שעומר מאייר ירגיש את הפרקט. לאור המצב בטבלה, המשחק הערב יהיה סוג של הכנה לקראת הדרבי שמחכה למכבי תא ביום ראשון. היא תגיע להיכל כאורחת, בידיעה שניצחון נוסף על היריבה העירונית יקרב אותה מאוד להבטחת המקום הראשון ויתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף. במכבי מקווים שהמנוחה שיקבלו הערב יוקובאיטיס ובלאט תגדיל את הסיכויים שהם ישותפו בדרבי, מה גם שהמשחק הערב יהיה מבחן טוב עבור קלארק, כאשר עודד קטש יצטרך לבחור את הזרים שיתלבשו לדרבי. עד אז, האלופה הישראלית פוגשת הערב את פנר עם הפנים המוכרות של ווייד בולדווין, בונזי קולסון ושרונאס יאסיקביצ`יוס, שמגיעים מהמקום השני ביורוליג. בולדווין חזר לאחרונה מפציעה ועזר לקבוצה שלו לזכות בגביע עם 9 נקודות בגמר מול בשיקטאש, בעוד שקולסון כלל לא נרשם בהחלטה מקצועית. מבחינה אישית, שני כוכבי מכבי תא בשנתיים הקודמת מציגים עונה פחות טובה בהשוואה לעונה שעברה: בולדווין ירד מ-17.4 נקודות ו-4.8 אסיסטים אשתקד ל-10.5 נקודות ו-3.7 אסיסטים, בעוד שהירידה של קולסון אפילו חדה יותר: מ-12.6 נקודות ו-5.3 ריבאונדים ל-7.3 נקודות ו-3.8 ריבאונדים העונה.
