אחרי שני ניצחונות יורוליג רצופים, מכבי תל אביב תנסה לעשות הערב (שלישי, 20:00 ישיר ב-5SPORT) דבר שלא עשתה כמעט שלושה חודשים: לנצח משחק חוץ במפעל הבכיר באירופה, כשתתארח באולמה של ז'לגיריס קובנה, שנמצאת במקום האחרון בטבלה.
הצהובים יגיעו פעם נוספת חסרים - הן על הפרקט והן על הקווים - כאשר בפעם השניה ברציפות יאניס ספרופולוס ושני עוזריו, ואסיליס יראגוטליס ודורון פרקינס, לא יהיו במשחק לאור הידבקותם בקורונה. מי שיעמוד על הקווים יהיה פעם נוספת אבי אבן, שניצח את הפועל חולון בליגה בשבת, וינסה לשמור על מאזן מושלם כמאמן זמני.
"התכוננו למשחק הזה יחד עם הצוות המקצועי שנשאר בארץ, עם מטרה ברורה: לבוא ולנצח את המשחק, קשה ככל שיהיה", אמר אבן. "ז'לגיריס היא קבוצה מאוד ביתית והמיקום שלה בתחתית היורוליג לא משקף את הרמה האמיתית שלה. יש לה שחקנים מצוינים ומחכה לנו אתגר קשה מאוד".
ז'לגיריס, שלא אירחה משחק ביתי חודש וחצי, מגיעה למשחק הזה עם 6 הפסדים רצופים ועם שלושה ניצחונות בלבד במאזנה ב-19 משחקים. כל ניצחונותיה אמנם הושגו בבית, אבל מצד שני - מכבי תל אביב, שעדיין רוצה את הכרטיס לשמיניה הראשונה, חייבת לאגור ניצחונות חוץ, והמשחק הערב בז'לגריו ארנה הוא סוג של "מאסט ווין" מבחינתה.
"הייתה לנו נסיעה ארוכה, עם עיכוב קטן, אבל אנחנו נרגשים מכך שיש הזדמנות טובה להשיג ניצחון חוץ", אמר ג'ון דיברתולומיאו. "ברור לכולם שיהיה משחק קשה, אבל אנחנו רוצים להמשיך את המומנטום הטוב שהיה לנו לאחרונה ביורוליג".
המפתח מבחינת מכבי ת"א, כפי שניתן היה ללמוד בשני המשחקים האחרונים, הוא השטף ההתקפי והשמירה על הכדור. בשני הניצחונות על אולימפיאקוס ואלבה ברלין היא הציגה יחס אסיסטים-איבודים מצוין: 36 אסיסטים בסך הכל מול 9 איבודים. הערב היא תצטרך גם לעמוד בציפיות ברמה ההגנתית, שכן היא פוגשת את קבוצת ההתקפה הגרועה ביורוליג, עם 69.3 נקודות בממוצע למשחק.
מי שלא יצא עם מכבי ת"א לקובנה הוא ג'ייק כהן שאובחן כחיובי לקורונה, כשמנגד מי שעשוי לערוך הופעת בכורה הוא קיירי תומאס, שטרם שיחק במדים הצהובים. גם אצל ז'לגיריס יש לא מעט חולים ופצועים: אקס הפועל אילת ג'וש ניבו לא ישחק בשל הקורונה, כאשר גם פאוליוס ינקונאס ומנטס קלנייטיס, שסובלים מפציעות שונות, בספק למשחק. מנגד, ז'ופרי לוברן חוזר אחרי פציעת כתף שהשביתה אותו בארבעת החודשים האחרונים.
