מתאגרף, מדגמן ומשחק: החיים של סוני ווימס
אקס מכבי כבר בן 39, וגם כשהוא מתקרב לפתוח את העשור החמישי בחייו הוא מגלגל מיליונים, קיבל את הכינוי "לברון של הליגה הסינית", והשתתף בקרב יוצא דופן. הפורוורד משתקע במזרח
כבר תשע שנים עברו מאז עונת 2016/2017, אז סוני ווימס הגיע למכבי בקול תרועה רמה - ועזב בסיום אחת העונות המאכזבות שידעו מכבי בעשור הקודם. מאז, הפורוורד שנבחר לחמישייה הראשונה של היורוליג ב-2014 מככב בליגה הסינית, שם הוא כבר זכה בשלוש אליפויות.
בנגן הווידאו: קרב האגרוף והכדורסל של ווימס
ווימס כבר בן 39, ולאחר שבעונה הקודמת שיחק בשנזן לאופארדס בסין מספרים שהוא צפוי להמשיך לשחק בליגה גם בעונה הבאה לאחר שב-24/25 סיפק ממוצעים של 13.2 נקודות, 5.0 אסיסטים ו-4.9 ריבאונדים למשחק. "הוא שחקן שרחוק מלהיות השחקן הרגיל", כתבו בסין, "הוא בן 39 וממשיך לדהור על מגרשי הכדורסל. גם זרים צעירים ממנו יכולים לקנא, הגיל שלו הוא רק מספר".
ווימס, שהוביל בעבר את גואנגדונג לזכייה בשלוש אליפויות רצופות כאשר בתווך גם נבחר ל-MVP של הליגה ב-2020, זכה אז לכינוי "לברון ג`יימס של ה-CBA". כעת בשנזן, בסין מספרים, מקומו בהיררכיה שונה לחלוטין: "הוא כבר לא הכוכב הבלעדי, אבל הוא תורם מהנסיון ומהמנהיגות שלו. הוא עדיין מסוגל לספק יציבות בליגה הסינית".
בינתיים בכל מקרה, ווימס לא מתעסק אך ורק במה שקורה על מגרש הכדורסל - וכאשר הוא חוזר לארצות הברית הוא מפתח קריירת דוגמנות. "למרות זאת אי אפשר לערער על המחויבות והתשוקה שלו למשחק", כתבו בסין, "הוא אוהב גם ללכת לשחק ברחוב".
בכל מקרה, ווימס גם מציג את יכולותיו לא רק בכדורסל - אלא גם באגרוף. במסגרת אירוע מיוחד שנערך בסין, ווימס פגש את ג’אנג דזה יי, שחקן סטריטבול סיני שבעבר ניסה להכנס לליגה הסינית ללא הצלחה וכיום לוקח חלק בקרבות שמשלבים כדורסל ואגרוף כאשר היריב האחרון שלו, היה לא אחר מאשר ווימס.
השניים נפגשו לאחרונה לקרב עד 95 ק"ג משולב ובו שישה סיבובי כדורסל לצד שני סבבי אגרוף. ווימס אמנם הצליח לנצח בנוקאאוט טכני את יריבו לאחר אגרוף לאף שהוביל לדימום והפסקת הקרב - אך נכנע 22:19 בקרב הכדורסל בדרך להכרזה על תיקו. "הקרב הזה עורר עניין עצום", כתבו בסין, "המאבק הזה הפך לאכזרי ומתוח".
כעת, עוד נותר לראות מה צופן העתיד עבור ווימס. "אני ממש לא מתכוון לפרוש, אני רוצה לרדוף אחרי אליפות רביעית", הצהיר ווימס לאחר סיום העונה הקודמת, "אני אולי מבוגר - אבל אני רחוק מסיום". על פי התקשורת הסינית דרך אגב, במהלך שמונה שנותיו בסין במצטבר עד כה הוא שילשל לכיסו לא פחות מ-14 מיליון דולר. במקביל בנו של ווימס הצטרף אליו לסין ובסין טוענים ש"אין ספק שהוא יוכל להמשיך לשחק עוד כמה שנים בליגה הסינית".