הפועל ירושלים תגיע הערב (שלישי, 21:00) לאחד הרגעים החשובים ביותר שלה העונה, ואולי אפילו בשנים האחרונות: מחזיקת הגביע תארח את אא"ק אתונה למשחק מספר 1 בסדרת רבע גמר ה-BCL ותקווה לעשות צעד משמעותי בדרך להעפלה לפיינל פור.
"אנחנו מבינים כמה גדולה ההזדמנות הזו ואנחנו מאוד רוצים לנצל אותה", אמר אלכסנדר דז'יקיץ' לקראת המשחק. "ברור שאנחנו רוצים להגיע לפיינל פור של ה-BCL, אבל יהיה קשה כי אא"ק כי היא קבוצה קשוחה שמקשה על היריבות שלה. אנחנו עבדנו קשה 7 חודשים והגענו עד כאן, אז עכשיו אנחנו צריכים לנסות לעשות כל מה שאנחנו יכולים במשחקי הפלייאוף האלה".
הפועל ירושלים מגיעה לסדרה הזו כשיש לה הרבה מאוד להרוויח. מעבר לעובדה שהיא רוצה להגיע בפעם הראשונה לארבע האחרונות, בעונתה החמישית במפעל, היא נחשבת לבעלת סיכויים גבוהים לארח את הפיינל פור, אם וכאשר תצליח להעפיל אליו.
אפשר לומר שבמידה מסוימת ירושלים "הקריבה" את המשחק מול מכבי תל אביב ביום ראשון, כאשר דז'יקיץ' חילק עומסים ונתן מנוחה למספר שחקני מפתח. ספידי סמית' וליוואי רנדולף, שלא התלבשו כלל לפני יומיים, חוזרים. כל שבעת הזרים צפויים להיות בסגל, מה שאומר שככל הנראה, טי.ג'יי קליין, שנחשב לזר על פי חוקי ה-BCL, יישאר בחוץ.
הפועל ירושלים מחזיקה כידוע ביתרון הביתיות בסדרה הזו, אלא שלפחות בליגת האלופות של פיב"א, היא דווקא הצטיינה יותר במשחקי החוץ. שני ההפסדים היחידים שלה העונה במפעל היו דווקא בארנה, מול לודוויגסבורג ודיז'ון, בעוד שבחוץ היא במאזן מושלם של 0:6 מאז פתיחת העונה.
בדומה להפועל ירושלים, אא"ק אתונה היא קבוצה שהכוח שלה הוא בהגנה, והיא מדורגת חמישית במפעל בנקודות של היריבות, קצת פחות מ-75 נקודות למשחק. מי שלא הגיע עם הקבוצה לישראל הוא הרכז הלטבי המצוין יאניס סטרלינקס, אקס אולימפיאקוס, צסק"א מוסקבה וז'לגיריס קובנה, שגמר את העונה בשל פציעה.
המוציא העיקרי לפועל של היוונים הוא אקיל מיצ'ל, ששיחק בישראל בגלבוע/גליל ומכבי ראשון לציון, ועורר עניין גם בקרב הפועל ירושלים בשני הקיצים האחרונים. הוא מעמיד ממוצעים נהדרים של 15.2 נקודות ו-9 ריבאונדים למשחק, כשמחכה לו מאצ'אפ מעניין מול זאק הנקינס - שהוא השחקן הראשון בתולדות ליגת האלופות שמוריד לפחות 10 כדורים חוזרים ב-5 משחקים רצופים.
זה יהיה המפגש ה-15 בהיסטוריה בין הפועל ירושלים לאא"ק, ששיחקו זו מול זו במפעלים שונים: גביע קוראץ', גביע ספורטה, יורוקאפ וכמובן בליגת האלופות של פיב"א. המאזן הכללי עומד על 4:10 לטובת היוונים, כשבארבעת המפגשים האחרונים ב-BCL, הניצחונות התחלקו שווה בשווה, שניים לכל קבוצה.
