(וולף וחבריו חוגגים סנסציה. קרדיט: Getty) (צילום: ספורט 5)
(וולף וחבריו חוגגים סנסציה. קרדיט: Getty) | צילום: ספורט 5

דני וולף חי בחלום. אחרי שהבין (וגרם לכולם להבין) עד כמה הוא טוב בזכות אליפות אירופה מדהימה עם נבחרת העתודה לפני שמונה חודשים, וולף חגג הלילה (בין שישי לשבת) ניצחון סנסציוני עם אוניברסיטת ייל, 76:78 על אובורן בסיבוב הראשון של טורניר ה-NCAA. עד כמה מדובר בהישג יוצא דופן? זאת הפעם השנייה בהיסטוריה של ייל שהיא מנצחת בטורניר.

"וולפי" לא היה בשיאו, אבל סיפק כמה רגעים גדולים וסיים עם 13 נקודות (4 מ-15 מהשדה, 1 מ-5 משלוש, 4 מ-5 מהעונשין), 5 ריבאונדים, 3 אסיסטים וחטיפה עד שיצא בחמש עבירות כחצי דקה לסיום. בניגוד לרגע האכזרי בגמר אליפות אירופה נגד צרפת, הפעם הגבוה לא התבלבל מהקו ועם 4 מ-4 מהעונשין בקלאץ' עזר ל"בולדוגס" להמם את ה"טייגרס" שדורגו 4 והיו מהמועמדים המובילים לזכייה. ג'ון פולאקידאס סיפק את משחק חייו עם 28 נקודות ב-10 מ-15 מהשדה.

"וולף ווינר", הגיבו בארצות הברית. "הוא סבל מערב קליעה רע, אבל עדיין ידע לשמור על קור רוח במאני-טיים והראה ממה הוא עשוי. הוא גם הציג את ארסנל המסירות המיוחד שלו והוכיח למה מדברים עליו כשחקן שאולי יגיע ל-NBA בעתיד. עם זאת - הוא השחקן הכי טוב של ייל, הוא יהיה חייב להשתפר מול סן דייגו סטייט (מדורגת 5) ביום ראשון כדי שקבוצתו תוכל להמשיך לחלום. היא היממה היום את כל אמריקה ושמה את האוניברסיטה על מפת הכדורסל".

מאמן ייל ג'יימס ג'ונס הצהיר בסיום: "אובורן זו הקבוצה הכי טובה שייל אי פעם ניצחה, יש להם שחקנים מוכשרים והם מאומנים היטב". מאמן היריבה ברוס פרל, שביקר בישראל עם קבוצתו בקיץ 2022, הצדיע לוולף: כיהודי-אמריקאי אני גאה בו, הוא אחד השחקנים היהודים הגדולים באמריקה".

אגדת ה-NBA ובוגר אובורן, צ'ארלס בארקלי, לא נותר אדיש למשחק המשוגע: "כל הכבוד להם, צריך לתת להם קרדיט. הובלנו ב-10 הפרש כ-7 דקות לסיום, אבל ייל קלעה סלים קשים. לא האמנתי שבולדוג יכול לנצח טיגריס. הגיע להם לנצח". חברו לפאנל ושחקן העבר קני סמית' עקץ את "צ'אק" לאחר הניצחון המפתיע, כאשר נופף בדגל עליו היה כתוב ייל.