ההולנדי המעופף. אחרי שלושה הפסדי חוץ רצופים, הפועל ירושלים חזרה אתמול (שלישי) מפגרת הכריסמס של ליגת האלופות של פיב"א עם ניצחון משכנע והופעה מצוינת נגד ראסטה פכטה, 74:83. המאמן עודד קטש יכול להיות מרוצה מלא מעט דברים שראה אמש, ובעיקר מרמת אינטנסיביות גבוהה, בניגוד למשחקי הליגה הקודמים בהם הקבוצה מהבירה לא נראתה במיטבה.
המצטיין במשחק היה טיישון תומאס, ואליו נגיע בהמשך, אבל בירושלים מרוצים מאד בעיקר משילובו המהיר של ג'ון הולנד, שרשם משחק מצוין עם 17 נקודות ובעיקר הרבה רצון וחיבור מהיר יחסית למשחק שני בלבד ומשחק ראשון באירופה.
"אין משחקים קלים בליגת האלופות, במיוחד בחוץ", אמר הולנד בסיום. "הראנו הרבה לב וזה משחק שנוכל לקחת ממנו הרבה דברים להמשך המטרות שלנו. הם שיחקו מאד קשוח וממושמע, אבל הראנו הרבה כדי לצאת עם הניצחון. אני מרגיש טוב בקבוצה והקרדיט הוא לכל החברים שאימצו אותי וגורמים לי להרגיש בנוח על המגרש. הם ממש עושים לי התאקלמות קלה".
כמעט מושלם. 23 נקודות, 9/9 ל-2, 1/1 ל-3, החטאה בודדת מהקו ו-32 נקודות מדד. זו הייתה השורה הסטטיסטית של טיישון תומאס, שנדמה היה שעושה ככל העולה על רוחו, עם משחק מצוין כרגיל עם הפנים לסל והיכולת הקטלנית במגרש הפתוח. בסיום הוא אמר: "אני יותר מרוצה מהניצחון. שיחקנו יותר כקבוצה, וזה מצרך חיוני למשחק חוץ קשה כזה. אני גאה שנשארנו יחד כקבוצה. ג'ון הולנד מתאקלם יותר טוב ממה שציפינו, וכשמישהו מצטרף באמצע העונה ונותן תפוקה כל כך מהירה, זה תמיד טוב, כך שאנחנו בהחלט שמחים שהוא איתנו".
חלק מהנקודות של תומאס באו מאסיסטים של תמיר בלאט, ששם מאחוריו את הפציעה בקרסול ורשם משחק טוב עם 6 נקודות, 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. "זה היה ניצחון מאד חשוב עבורנו", אמר בלאט. "עשינו עבודה מצוינת בהגנה והיה כיף. הולנד קודם כל בחור מדהים, שקט, בא לעבוד כל יום, הוא עשה עבודה מדהימה ואני מאד שמח שהוא איתנו".
בעניין אחר, במועדון עדיין מחפשים רכז במקומו של אייזיאה קאזינס, אך בודקים את השוק גם בגזרת הגבוהים. במועדון התקבלה החלטה עקרונית שברגע שתיווצר הזדמנות להביא חלופה טובה, הקבוצה תיפרד ממינדאוגאס קופשאס, שאתמול שוב רשם הופעה לא טובה ונתן תרומה מועטה מדי מתחילת העונה.
