כבר מכירים

אחרי שקרסה מחוץ ליורוליג מוקדם יותר העונה, מכבי תל אביב פגשה הערב (רביעי) בהיכל את קאזאן ביורוקאפ, יריבה שמזכירה יותר את הרמה במפעל בו התמודדה עד לא מזמן. כמו שלפני מספר חודשים היה לצהובים קושי להתמודד עם קבוצות מהתחרות הבכירה ביבשת, גם הפעם הם נכשלו ונוצחו 92:82. הקבוצה של ז'אן טבק במאזן 2:1 אחרי 3 משחקים, האורחת מרוסיה נותרה מושלמת עם 3 ניצחונות ותפסה את ראשות הבית.

קלעו מכבי ת"א: דווין סמית' 20 נק', גיא פניני 15 נק', סילבן לנדסברג 12 נק', טיילור רוצ'סטי 11 נק', איתי שגב 6 נק', אייק אופייבו 5 נק', טרבור אמבאקווה וארינזה אונוואקו 4 נק', יוגב אוחיון 3 נק' ובראיין רנדל 2 נק'. קלעו לקאזאן: קית' לנגפורד 30 נק', לטביוס וויליאמס 12 ו-13 ריבאונדים, ארתורס מילאקניס 12, ארט פרחוסקי 10.

לנגפורד, אקס הצהובים שסיפר שישמח לשוב לקבוצה, נתן לאנשי מכבי חומר למחשבה. הגארד סיפק הופעה נהדרת, ואחרי שהמשחק נפתח באופן צמוד, התחמם עם קליעה על הבאזר של המחצית. רבע השלישי, הוא כבר פתח מבערים, והצהובים, שאיבדו את רנדל בגלל פציעה, נותרו חסרי תשובות למופע של שחקנם לשעבר. 8,500 צופים בהיכל נותרו מאוכזבים, שרקו בוז ולא מעט מהם העדיפו שלא לראות את סיום החגיגה של קאזאן ונטשו את האולם עוד לפני הסיום.

הפער המשמעותי ביותר בין מכבי לקאזאן היה בהגנה. הרוסים הפגינו שליטה מוחלטת בריבאונד (45 לעומת 27 של התל אביבים), וחדרו בלי יותר מדי קשיים את הצהובים החל מהרבע השלישי, שם נעלמו רוצ'סטי וסמית', שבלטו בחצי הראשון של ההתמודדות. בשבוע הבא השתיים יפגשו פעם נוספת ובמכבי יקוו שגל מקל, שאמור להיות עד אז חלק מהסגל, יוכל לעזור להם לא לחזור על הופעות מהסוג הזה.

מהלך המשחק
מכבי עלתה בחמישייה עם דווין סמית', בראיין רנדל, סילבן לנדסברג, טיילור רוצ'סטי וארינזה אונואקו. קאזאן פתחה עם קית' לנגפורד, אנטון פונקרשוב, ארט פרחובסקי, ואלרי ליחודיי וקוסטאס קיימקוגלו.

קיימקוגלו פתח את המשחק עם שלשה, רנדל ענה עם דאנק גדול, אך בצד השני ליחודיי גם צלף מחוץ לקשת והעלה את הרוסים ל-2:6. רוצ'סטי העלה את מכבי ל-8:10, פרחוסקי לא התרגש מחסימה של אמבקווה, ועם הרבה נחישות, השתלט על הכדור ואיזן ל-10:10. שלשה של רוצ'סטי העלתה את הצהובים ל-14:15, מילנקיס צלף שלשה משלו והעלה את קאזאן ל-21:22. איתי שגב העלה את מכבי ליתרון, אך בשניות הסיום של הרבע, קולום דייק פעמיים מהקו והאורחת סיימה את הרבע הראשון ביתרון, 23:24 לקאזאן.

אונואקו העלה את מכבי ל-24:27 בפתיחת הרבע השני, שלשה של אוחיון הקפיצה את היתרון ל-28:32, לפני שסמית', בשלשה נוספת, סחף את הצהובים ל-33:37. הצהובים רצו ל-36:44, קיימקוגלו חתך את הפער כשצלף מחוץ לקשת, 39:44. סמית' העלה את מכבי ל-43:49, לנגפורד החזיר את קאזאן למשחק עם סיום הרבע, כשהכה שלשה על הבאזר, 48:49 למכבי במחצית.

עם פתיחת החצי השני של המשחק, מכבי איבדה את רנדל, שמתח את שריר הירך האחורי. לנגפורד המשיך ללהוט אצל הרוסים והריץ אותם ל-51:57. שלשה של לנדסברג צימקה את הפער עבור מכבי ל-62:59, סמית' הוריד אותו ל-62:61. פניני צלף מחוץ לקשת בדרך ל-64:64, אך קולום דאג לשמור את ההובלה את האורחים, ששמרו עליה גם בסיום הרבע השלישי, 68:71 לקאזאן.

הרוסים המשיכו לשלוט גם בפתיחת הרבע הרביעי. לנגפורד ושלשה של מילנקיס הקפיצו את היתרון ל-72:83. לנגפורד המשיך ללהוט בדרך ל-72:85, פניני ניסה לשמור את מכבי בחיים ומיד קלע שלשה שצימקה ל-75:85. הצהובים לא הצליחו לחזור יותר מכך, 82:92 לקאזאן בסיום.