הסופר קלאסיקו של הכדורסל האירופי ייצא הערב (חמישי) ב-21:45 לדרך בעיר שראתה כבר כל כך הרבה מפגשים נוצצים בעבר, מדריד, כאשר הבלאנקוס יארחו את מכבי תל אביב למשחק האחרון בשלב הטופ 16.
שתי הקבוצות כבר הבטיחו את מקומן בשלב הבא והקרב האמיתי יהיה על המקום הראשון בבית ו', מקום שיבטיח להן ככל הנראה הגרלה נוחה וסיכוי גדול יותר להגיע עד הפיינל פור בפריז.
הצהובים של פיני גרשון מגיעים במומנטום מצויין לאחר הניצחון הענק על סיינה בשבוע שעבר ומקווים להשלים ניצחון כפול על חניכיו של אטורה מסינה בתקופת זמן של חודש וחצי. במפגש הראשון בנוקיה הציגה ריאל את אחד ממשחקי הנפל שלה, בעוד שמכבי זרחה והעלתה את רף הציפיות שעד אז היה נמוך הרבה יותר.
מאמן הקבוצה, פיני גרשון, סיפר ל-ONE על האפשרות שיפגוש את ברצלונה בשלב הבא: "קודם כל, אנחנו עולים למשחק כדי לנצח אותו. זה לא שאני לא מעריך קבוצות אחרות כי המשחקים בשלב הבא קשה, אבל הפחד שלהם מברצלונה הוא יותר גדול כי הם כבר קיבלו מהם עשרים ומשהו הפרש".
על המא'צ אפ עם מסינה אמר גרשון: "כל משחק נגדו קשה, לכל משחק חיים משלו והם מתפתחים אחרת, אבל אני מקווה שיהיה צמוד כמו שמסינה אמר. ריאל, לפחות כלכלית, שווה יותר מאיתנו. לפני חודשיים-שלושה הם הביאו שני שחקנים שהם יותר מכל תקציב השחקנים שלנו ביחד, יאריץ' וטומיץ'. ברצלונה זו בכלל סוללה כבדה מאוד של שחקנים. ריאל אספו שחקנים נהדרים, אבל הם שנה ראשונה ביחד. לברצלונה יש קבוצה שרצה ביחד קצת יותר זמן, אבל כבר עשינו משהו עד כאן שהוא יפה וצריך לנסות לעשות טוב יותר".
גרשון מאמין בשחקנים שלו, אך גם יודע שעליהם לעשות קפיצת מדרגה ולהוכיח שהם יכולים לנצח גם בחוץ: "לשחקן אין הרבה הזדמנויות בחיים לעשות דברים גדולים, ניצחון פה יהיה דבר גדול כי זה מקדם אותנו למטרה הרבה יותר גבוה וקשה ממה שציפינו. אם התעלינו בשבוע שעבר, צריך גם הפעם התעלות נוספת ובחוץ זה יותר קשה, יש לנו הרבה יתרונות על ריאל, אבל צריך להביא אותם לידי ביטוי".
למרות הניצחון במפגש הקודם והשבחים הרבים להם זוכה מכבי מריאל, פיני יודע מה נקודת החוזק של הבלאנקוס: "מול סיינה הם היו במינוס 9 נקודות והקהל פה דחף אותם ברבע הרביעי בדרך לניצחון, היתרון שלהם זה שהמשחק ביתי. אם אטורה צודק ויהיה משחק שווה כוחות, אז ננסה לנצל את היתרונות שלנו. התוצאה בתל אביב מרמה כי יכול היה להיות הפרש גבוה יותר, הם הפסידו לקבוצות פחות טוב מאיתנו, גם אם המשחק היה בנוקיה הייתי חושש ממנו. הם נותנים לנו יותר מדי מחמאות, אני לא בטוח שהכל זה נכון, אבל אולי זה מהפחד".
שחקן הצהובים, דורון פרקינס, דווקא בחר להתייחס בנימה צינית ליריבה האפשרית שלהם בשלב הבא: "מי זאת ברצלונה? אני לא מכיר אותם. יש משחק חשוב ביותר, אני בכלל לא חושב על היריבה של השלב הבא, אלא רק על העובדה שאנחנו רוצים לנצח ולסיים במקום הראשון בבית שלנו. אחרי שהבטחנו את ההעפלה לשלב הבא אז זו המטרה הנוספת שצריך להשלים".
הניצחון של מכבי על ריאל הוכיח שהקבוצה של מסינה לא בלתי ניתנת לעצירה. פרקינס יודע זאת, אך לא מקל ראש: "ריאל מדריד היא קבוצה טובה וחזקה ואני יודע שהמשחק הזה חשוב גם לנו וגם להם. אין ספק שיש להם את יתרון הביתיות, אבל זה לא אומר שאנחנו לא יכולים לנצח ולעשות את העבודה שלנו. יהיה משחק קשה, אבל זו גם ההזדמנות שלנו לנצח משחק גדול בחוץ ולהראות מה אנחנו שווים".
על שיא היורוליג שקבעה מכבי בשבוע שבר מול סיינה הוסיף הרכז: "43 נקודות ברבע זה לא משהו שיכול לחזור כל כך מהר, מה גם שמולנו קבוצה חזקה מאוד שמשחקת בבית שלה. אבל אין ספק שהניצחון על סיינה והישג הקליעה המדהים הזה גורם לנו להרגיש טוב. חשוב להיות מאוד מפוקסים ומרוכזים ולנצח".
