לאחר שעברה אמש את המשוכה המקומית בהצלחה, המריאה היום (שלישי) מכבי תל אביב לליטא, לקראת משחקה הראשון בשלב הטופ 16 של היורוליג, בו תפגוש את ז'לגיריס קובנה ביום חמישי (19:45). את המסע תחתום הקבוצה ביום שבת בליגה האדריאטית מול פרטיזן בלגרד (19:00).
כזכור, הצהובים סיימו את השלב הראשון של המפעל האירופי במקום השני כאשר תחת אמתחתם שבעה ניצחונות ושלושה הפסדים. בשלב הטופ 16 הגרילה מכבי את ברצלונה החזקה, הליטאים הזכורים למכבי לטובה בזכות "נס ז'לגיריס" וקאנטו האיטלקית. ניתן בהחלט לומר שזו הגרלה סבירה למכבי, בעיקר אם מתבוננים על שאר הקבוצות ביתר הבתים.
לקראת השלב המכריע התחמשה מכבי לאחרונה בגארד המוכשר והוותיק דמונד מאלט שמשמש על תקן המחליף של ג'ורדן פארמר ששב ל-NBA. יחד איתו ועם שאר הסגל הקיים, מקווים ההנהלה והאוהדים, שדיוויד בלאט יוביל אותם בבטחה גם בשלב זה ומאוד רוצים לראות הגעה נוספת לפיינל-פור. מה שבטוח שהדרך לשם, שוב עוברת דרך ז'לגיריס.
מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט, סיפר:” חיכינו מספיק זמן לקראת שלב הטופ 16. עבדנו קשה מתחילת העונה כדי להגיע לשלבים האלה, הדריכות מורגשת וזה טוב. היו לנו משחקים טובים ואני בטח מרגיש שאנחנו מוכנים והחברה מוכנים".
על דמונד מאלט, שאמור לשמש בורג מרכזי בשלב המכריע: ”הוא התאמן באופן לא מלא אבל הוא מאד רוצה, זה סוג של בעיה שמאד צריך להיזהר איתה ולא להסתבך עם זה, אבל אנחנו נהיה עם יד על הדופק בימים הקרובים בתקווה שהוא יוכל לשחק ביום חמישי".
על ז'לגיריס שמחכה למכבי בחמישי אמר המאמן: ”היא קבוצה שהשתפרה לאורך השנה, היא התחילה לא טוב גם בליגה השנייה שהם משתתפים גם ביורוליג, הם ניצחו שמונה משחקים טובים. היא משחקת כדורסל טוב כמו הרבה קבוצות ליטאיות. זו קבוצה שרצה, יש לה קליעה טובה מבחוץ ומשחק פנים טוב, יש לה הרבה מאד יכולות אישיות והם משחקים בבית באולם חדש ויפה".
"יהיו שם מעל 15 אלף אוהדים מה שיהפוך את המשחק לעוד יותר קשה. אנחנו נוסעים בהרגשה טובה היום כיוון שבאמת עשינו את העבודה אנחנו נגיע לשם מוכנים מכל הבחינות והיום גם קיבלנו הודעה משמחת, שהפיינל פור של הליגה האדריאטית יתקיים בתל אביב, אנחנו עדיין לא שם במאה אחוז אבל עשינו עבודה טובה עד השלב הזה של העונה והשמחה תהיה כפולה אם נגיע לפיינל פור גם עבור האוהדים וגם עבורנו ואנחנו מאד נרצה לזכות בתואר אירופי מאד חשוב".
דייויד בלו אמר לקראת המשחק: ”הייתה לנו לאחרונה הצלחה אבל זה הזמן שנחשב. כולנו מתרגשים, אני חושב שאנחנו בסך הכל מוכנים, עכשיו זה זמן ההוצאה לפועל. זה המשחק הראשון שלנו ביורוליג אחרי הרבה זמן. מלבד המסע הארוך זה יהיה עניין יותר תחרותי על המגרש וזה יהיה אתגר מאד גדול עבורנו". על ז'לגיריס: ”יש להם התקפה טובה, הם נעים מהר מאד, זה קבוצה שקולעת טוב עם המון כשרון".
