הפועל ירושלים, שנחתה הבוקר (שני) בלטביה, ערכה הערב (שני) אימון מסכם לקראת משחקה הערב ב-19:30 מול VEF ריגה במסגרת המחזור החמישי של שלב הבתים ביורוקאפ. אם האדומים ינצחו בהתמודדות הם יבטיחו את מקומם בשלב הטופ-16 של המפעל ויעשו צעד גדול לכיוון זכייה במקום הראשון בבית.
הדברים הללו ידועים גם לאנשי הקבוצה, והמאמן, עודד קטש, לא מתבייש להצהיר: "הרצון הוא להבטיח את העלייה לשלב הבא כבר מחר. אנו רוצים לשמור על ראשות הבית ובשביל לעשות זאת נהיה חייבים לנצח את ריגה".
מבחינה מקצועית, קטש יודע שהמשחק לא אמור להיות דומה למשחק הראשון בין הקבוצות, במחזור הפתיחה של הבית, בו ניצחו האדומים 78:91. "ריגה נמצאת בכושר טוב ואחרי הניצחון בשבוע שעבר היא תרצה גם כן לשפר עמדות ולהגיע למקום שיבטיח לה את העלייה", אמר המאמן והדגיש: "אני מקווה שננצח מחר ונימנע מהסתבכות מיותרת בדרך לשלב הבא".
לרשות קטש אמנם עומדת האפשרות לשתף את כלל השחקנים בסגל, אך נראה שהוא יימנע מלעשות כן בשל רצונו להימנע מהחמרת פציעות מסויימות. "בריאן רנדל צפוי לשחק ולעומתו יוגב אוחיון עדיין בספק", גילה המאמן והוסיף: "למרות הפציעות, אנחנו באים במטרה ברורה – לנצח ולעלות שלב".
האדומים מגיעים אחרי שני ניצחונות ביתיים, מול נימבורק הצ'כית וברק נתניה, שהצליחו להשכיח את שני ההפסדים הרצופים שקדמו להם, מול אותה נימבורק ומול הפועל חולון. קטש עדיין לא מרוצה לחלוטין מהאופן שבו מתמודדים חניכיו עם הלחץ בחלק מהמשחקים, ומחר תהיה הזדמנות טובה עבורו לבחון אילו שחקנים ביצעו את ההתקדמות הדרושה בתקופה האחרונה.
אחד מאותם שחקנים שקטש יודע שהוא יכול לקבל מהם יותר הוא משה מזרחי. הפורוורד הישראלי נכנס לאט לאט לעניינים ובאימונים נראה טוב מאוד. תרומה משמעותית ממנו, בעיקר בכל הקשור לזריקות מחוץ לקשת, עשויה להיות קריטית בהשגת הניצחון המיוחל מחר.
"אנחנו רוצים להשלים ניצחון שני רצוף השבוע ולהבטיח את העלייה שלנו לשלב הבא", יישר מזרחי קו עם מאמנו והוסיף: "המשימה לא תהיה קלה כיוון שגם לריגה יש שאיפה לסיים באחד משני המקומות הראשונים והם יעשו הכל בשביל להשיג את זה".
"מזג האוויר כאן קשה", התייחס הפורוורד לטמפרוטרה הנמוכה במיוחד ששוררת בבירה הלטבית (במהלך היום נמדדו מינוס 12 מעלות), וסיפר על הדגשים המקצועיים: "נצטרך לפתוח את המשחק חזק, בעיקר בהגנה, ולעשות מינימום טעויות".
