לא כך קיוותה לפתוח נבחרת ישראל את הופעותיה באליפות אירופה אך כנראה שדירק נוביצקי, כריס קיימן והגרמנים באמת גדולים, תרתי משמע, על החבורה של אריק שיבק והתבוסה 91:64 בשיאלואי רק הוכיחה זאת.
הקפטן, טל בורשטיין סיפר למעשה את סיפור המשחק כשאמר לאחר ההפסד: "יש לגרמנים את נוביצקי ואת כריס קיימן שהם שחקנים שמאוד קשה לעצור באחד על אחד, אם כי לא בלתי אפשרי. הם מושכים תשומת לב וזה משאיר קלעים שקלעו באחוזים מצוינים. זה יצר לנו הרבה בעיות, לא יכולנו לרוץ ולעשות סלים קלים, התקשינו לשחק בהתקפה מול ההגנה שלהם שצופפה בצבע והכריחה אותנו לזריקות תוך כדי. אין מה לעשות, זה האופי של האליפות, אנחנו צריכים לשים את המשחק הזה מאחורינו ולחשוב רק על צרפת".
עכשיו צריך לקוות שכמו שבורשטיין אמר, הנבחרת אכן תשכח את ההפסד כמה שיותר מהר כי ב-17:45 מחכה להם יריבה טובה לא פחות ואולי אף יותר כשתפגוש את נבחרת צרפת החזקה, שגם לה יש סופרסטאר מהליגה הטובה בעולם בדמותו של הרכז הנהדר, טוני פארקר, שאמש ניצח כמעט לבדו את לטביה עם 31 נקודות ו-7 אסיסטים.
אם לגרמנים היה את הסנטר, כריס קיימן, כעוזרו הבכיר של נוביצקי, לצרפת יש הרבה יותר משחקן אחד מה-NBA שיגיע לעזרה.
ליתר דיוק יש לפחות שלושה כאלה - ג'ואקים נואה, שחקן הפנים האנרגטי של שיקגו בולס, בוריס דיאו, כוכבה של שרלוט בובקאטס וניקולס באטום, הפורוורד הסופר אתלטי של פורטלנד טרייל בלייזרס.
באטום, שקלע עשר נקודות בניצחון של נבחרתו על לטביה, סיפר ל-ONE על המפגש מול ישראל: "הולך להיות משחק קשה. ישראל היא יריבה קשה אפילו שהיא חסרה את השחקן הטוב ביותר שלה, עומרי כספי, שהוא חבר שלי, זה הולך להיות קשה כי יש לה שחקנים קשוחים שמשחקים טוב מאוד. אני זוכר את הלפרין כששיחקתי נגד מכבי עם לה מאן והוא הרג אותנו. אני מכיר גם את אליהו ובלו ולדעתי יהיה לנו יותר קשה מולה מאשר שהיה לנו מול לטביה".
כשנשאל על היתרון הגדול של נבחרתו על הנייר מול ישראל אמר באטום: "זה שיש לנו יותר שחקני NBA מאשר לישראל לא מבטיח לנו את הניצחון. אנחנו צריכים לשחק חזק לכל אורך 40 הדקות ולנסות לנצל כמה שיותר את היתרונות שלנו, שזה האתלטיות, המהירות והגובה ובעיקר לשמור חזק בהגנה יותר מאשר ששמרנו מול לטביה, כי ישראל קבוצת התקפה מצוינת".
בשלוש השנים האחרונות באטום מככב בפורטלנד ובעונה שעברה העמיד ממוצעים מרשימים של 12.5 נקודות ו-4.5 ריבאונדים ב-31 דקות למשחק. הקיץ ,בעקבות השביתה ב-NBA, חתם באטום בנאנסי כדי להעביר את הזמן במולדתו עד סיום השביתה בליגה הטובה בעולם ול-ONE הוא אמר כי הוא מקווה שגם חברו הטוב, עומרי כספי, יגיע לצרפת בזמן השביתה. "אני מקווה שעומרי יחלים כמה שיותר מהר מהפציעה ויגיע לצרפת כדי שנוכל לשחק אחד נגד השני".
