האם המזל הרע של מכבי תל אביב מול הקבוצות הספרדיות נמשך? אם לשפוט לפי ההפסד אמש (חמישי) לאלופת אירופה, ברצלונה, (81:71) עם פתיחת שלב הטופ 16 אז ככל הנראה התשובה תהיה כן.
רק לפני מספר חודשים החלה מכבי את דרכה ביורוליג עם משחק חוץ קשה מול קאחה לבוראל ויטוריה וחזרה הביתה מושפלת ומובסת לאחר שהציגה משחק נפל מול האלופה הספרדית. למרות הצניחה החופשית וההתרסקות הלא נעימה הצהובים התעוררו לתקופה חדשה וניצחו את כל תשעת המשחקים שהגיעו לאחר מכן.
אם אותה המשוואה תתנהל גם בשלב הנוכחי והצהובים ייצאו לדרך טובה יותר החל מהשבוע הבא אז המשימה העיקרית של בלאט תהיה לסגור את החשבון עם ברצלונה בהיכל נוקיה ולנצח בפער שעולה על עשר נקודות, אשר יקנה להם בכל זאת את המקום הראשון.
בחדר ההלבשה של מכבי היו מאוכזבים מאוד מההפסד, אמנם מדובר בהפסד לאלופת אירופה הנוכחית אך שחקניו של דייויד בלאט האמינו כי יוכלו להמשיך את רצף הניצחונות ולשוב ארצה עם יתרון חשוב מאוד שגם יעניק להם עליונות במאזן הכוחות בבית. התוכניות אמנם השתבשו אך בשבוע הבא מול רומא בבית תצטרך מכבי לתקן את המעוות ולהוכיח כי היא טובה יותר.
עוד לפני המשחק מול הקטאלונים הצהירה התקשורת הספרדית כי השחקן ממנו חוששים המארחים ועורכים עבורו הכנה מיוחדת הוא לא אחר מהפורוורד, ליאור אליהו, שרק בעונה שעברה הכניע את ברצלונה בסדרת הגמר בליגת הספרדית וזכה באליפות על חשבונה של אלופת אירופה הטרייה. צ'אבי פסקוואל שמכיר היטב את אליהו ויכולתיו עשה הכנה מצויינת למשחק והקשה על מאוד על הפורוורד.
אליהו עצמו סיפר ל-ONE על המשחק הלא פשוט ואף הבהיר כי אסור להוריד את הראש אלא להמשיך הלאה במאבקים הקשים שמצפים לקבוצה בהמשך: "היה משחק מאוד קשה מול ברצלונה, אחד המשחקים הכי קשים בזירה האירופית, אני חושב שנתנו פייט טוב ולא היינו רחוקים מלהשלים מהפך אבל בסופו של דבר לא עשינו זאת והפסדנו. עכשיו אנחנו כבר מסתכלים קדימה, אסור להיתקע וצריך להמשיך הלאה. מהבחינה המנטאלית אסור להתעסק בהפסדים יותר מדי, צריך פשוט מאוד ללמוד מהם. ביום ראשון כבר יש לנו את נתניה ועכשיו כבר צריך להתחיל לחשוב עליהם".
גארד מכבי תל אביב, טל בורשטיין, שרגיל למשחקים במעמדים מחייבים בחר לברך בתחילה את היריבה: "אני קודם כל חייב להגיד כל הכבוד לברצלונה על הניצחון שלהם, זו קבוצה נפלאה ומאוד מאוד קשה לנצח אותם במגרש הביתי שלהם, בכל זאת מדובר באלופת אירופה הנוכחית וגם בקבוצה שתארח את הפיינל פור ותעשה הכל בכדי להגיע לשם".
הצהובים אמנם לא התעלו לרמה גבוה אבל בדקות רבות של המשחק נדמה היה כי הם מתקרבים לברצלונה ונמצאים על סף השלמת מהפך, על כך אמר בורשטיין: "ברגעים מסויימים שיחקנו מצוין ואפילו היינו קרובים לעשות מהפך בתוצאה של המשחק אבל ברצלונה תמיד היתה בפוקוס ולא נתנה לנו לעשות זאת. אנחנו צריכים להסיק את המסקנות שלנו מהמשחק הזה ולתקן את הטעויות. יש עדין הרבה משחקים לשחק".
נבארו: זה היה קרב קשה מאוד וחשוב
מן העבר השני מי שגרם להרבה כאב ראש לדייויד בלאט והקשה מאוד על שחקני מכבי תל אביב הוא השחקן המצטיין של הספרדים, חואן קרלוס נבארו, שקלע 24 נקודות וסיפר על התחושות הטובות לסייע לקבוצתו בדרך לניצחון ראשון חשוב בטופ 16: "זה היה קרב קשה מאוד וחשוב מול מכבי תל אביב ואני שמח מאוד שהצלחנו לעשות זאת וניצחנו, זה היה קשה מאוד, בעיקר כאשר הם שיחקו הגנות מתחלפות והטעו אותנו, אבל אני חושב שהגבנו כמו שצריך".
על ההחלמה שלו לאחר הפציעה שעבר והעובדה שהיה לאחד מהשחקנים הדומיננטים ביותר על הפרקט אמר נבארו: "מבחינה אישית הרגשתי מצוין, מאוד שמח שאני כבר לא מרגיש כאבים בגלל הפציעה ואני יותר שמח מכך שהצלחתי לעעזור לקבוצה שלי לנצח את המשחק הקשה הזה. הפרש עשר הנקודות יכול להיות חשוב בסופו של דבר אבל הדבר הכי חשוב זה הניצחון".
