נבחרת הכדורסל של ישראל תנסה להשלים הערב (שלישי, 19:30) ניצחון כפול על איטליה במוקדמות אליפות אירופה אחרי ה-71:79 על אנדראה ברניאני וחבריו בתחילת הקמפיין לפני כשבועיים.
הנבחרת של אריק שיבק תגיע למשחק מהמקום השני בבית ועם מאזן של 3 ניצחונות (על איטליה, לטביה ומונטנגרו) והפסד בודד (לפינלנד), מאזן הפוך מזה של האיטלקים שנמצאים במקום הלפני אחרון ועם סיכויים קלושים לסיים ראשונים ולהשיג את הכרטיס האוטומטי ליורובאסקט.
פורוורד הנבחרת ואחד משחקני המפתח בקמפיין, גיא פניני, סיפר ל-ONE על ההכנות לקראת המשחק ואף התייחס לעובדה כי בשורות הנבחרת האיטלקית טענו שיתמקדו בעיקר בעומרי כספי שרק לפני שלושה ימים נתן תצוגת תכלית בהיכל נוקיה, כאשר קלע 30 נקודות מול המונטנגרים.
"ברור שבטח אחרי המשחק האחרון מול נבחרת מונטנגרו, האיטלקים יתמקדו בעומרי כספי", אמר הפורוורד, "הם יודעים שהוא בכושר טוב, אבל אני בטוח שהם יודעים שיש עוד שחקנים אחרים בנבחרת והם יתמקדו גם בהם. אנחנו מבחינתנו צריכים להסתכל עלינו ולא לחשוב מה הם עושים אלא לשחק את הכדורסל שלנו ולהמשיך את המומנטום המצויין".
על הלחץ מסביב למשחק והדריכות שלו ושל חבריו לפני המפגש עם חניכיו של סימונה פיאנג'יאני, אמר פניני: "הלחץ עלינו, אנחנו בבית, אנחנו פייבוריטים אבל אנחנו צריכים להתקדם ולהתמודד עם הלחץ הזה ואני מאמין שעם הניסיון של השחקנים כאן אנחנו ניקח את זה למקומות חיוביים וביחד עם האווירה הטובה, נעשה משחק טוב".
איטליה שמגיעה למשחק כאשר היא עם הגב לקיר, יודעת שההזדמנות האחרונה שלה להישאר בתמונה היא להשיג ניצחון מפתיע על הנבחרת הישראלית. "הם יעלו בטירוף", אמר פניני על היריבה, "זו ההזדמנות האחרונה שלהם לשמור על הסיכויים לעלות לאליפות אירופה ואני בטוח שבשביל הכבוד שלהם הם ישחקו ואנחנו נהיה פה בכדי לגרום לכך שהם לא יגשימו את המטרה שלהם".
