הפועל ירושלים ערכה אמש (שני) ברוסיה את האימון המסכם לקראת המשחק החשוב הערב (18:00) במסגרת המחזור השלישי בשלב הבתים ביורוקאפ, נגד קאזאן המקומית.
בירושלים התלוננו על המסע המפרך שנאלצו לעבור בטרם הגיעם למחוז חפצם ועל מזג האוויר הקר במיוחד ששורר במקום (מינוס 19 מעלות לאורך חלקים רבים של היממה), אך מתכוונים לעשות את המקסימום בתנאים הקיימים בכדי לנסות ולהפתיע את הקבוצה הרוסית המצויינת ולצאת עם ניצחון חוץ גדול שני ברציפות במפעל, לאחר שגברו בספרד על ולנסיה האיכותית לפני כשבועיים.
בירושלים היו שנזכרו בשני הביקורים הקודמים בעיר הקפואה ובתבוסות הקשות שהנחילה להם קאזאן (53 ו-22 נקודות בשתי העונות הקודמות). נדמה שהפעם, לאור היכולת של הרוסים בשבועות האחרונים מצד אחד, והמומנטום החיובי בו נמצא המועדון הירושלמי, הסיכוי להשיג ניצחון טוב מתמיד, גם אם אף אחד לא יצהיר על כך בקול גלוי.
"אין ספק שמצפה לנו מחר משחק קשה מאוד מול הקבוצה הטובה ביותר בבית שלנו", הפתיע המאמן הירושלמי, גיא גודס, שלא מתרגש מהעובדה שאותה ולנסיה ניצחה בקאזאן רק בשבוע שעבר והראתה שגם לרוסים המצויינים יש נקודות חולשה.
גודס הוסיף: "קאזאן מגיעה למשחק מולנו לאחר שני הפסדים ביורוקאפ ובליגה הרוסית ותעשה הכול בשביל לנצח. אנחנו מצידנו באים לנצח, חד וחלק. הקבוצה שלנו נמצאת במומנטום טוב ונרצה להמשיך אותו גם בקאזאן.
"מדובר בקבוצה ביתית חזקה שחייבת את הניצחון, אבל אנחנו באים להילחם על הפרקט ולחזור עם ניצחון שיקדם אותנו בצורה משמעותית לעבר השלב הבא".
לרשות שני המאמנים אמור לעמוד סגל שחקנים מלא לקראת ההתמודדות, כאשר בצד הרוסי יהיה מעניין לראות מי מהשחקנים הגבוהים יקח את המושכות.
האפשרויות מגוונות, החל בקראסימיר לונצ'אר, הסנטר המצויין שיכול לשחק גם עמוק בצבע, וכלה במאצ'יי לאמפה, אקס מכבי ת"א, שחוזר לעצמו אט אט ומציג ממוצעים סבירים במשחקיו עד כה במדים החדשים (12.5 נקודות ו-6.7 ריבאונדים).
אחד מהשחקנים שייאלצו להתמודד עימם הוא קווין פינקני וגם לו ברורים יחסי הכוחות: "קאזאן פייבוריטית למשחק מחר. מדובר בקבוצה עם התקפה מצויינת, אחת הטובות ביורוקאפ, ומחר באולם הביתי שלה בהחלט צפויה לנו משימה קשה".
על המפתחות לניצחון אמר הגבוה האמריקאי, שממעט לשחק בניצחונות האחרונים של הקבוצה מהבירה: "נצטרך לתת דגש מיוחד בהגנה, להיות מרוכזים ושכל אחד מאיתנו ייתן 100 אחוז מעצמו בכדי לחזור עם ניצחון.
"הוכחנו השנה שיש לנו קבוצה טובה מאוד, עם הרבה אופי, שיודעת לנצח גם במשחקים קשים, ואני מקווה שמחר נתעלה על עצמנו פעם נוספת ונחזור עם ניצחון חשוב".
