יותם הלפרין חזר לעצמו. הגארד, שחווה עונה פושרת מאוד ביוון במדי אולימפיאקוס, "קיבל" את קמפיין מוקדמות אליפות אירופה עם נבחרת ישראל כמתנה משמיים.
הלפרין מיעט לשחק בעונה שעברה תחת פניוטיס ינאקיס ואף התבקש בסיומה למצוא לעצמו קבוצה שתקלוט אותו. כל זה לא הפריע לו להגיע בכושר מצויין ולהיות אחד מהמצטיינים של הנבחרת בקמפיין עד כה.
עם 15.5 נקודות, שלושה אסיסטים וכמעט שלושה ריבאונדים בממוצע למשחק, סביר להניח שהלפרין לא יתקשה למצוא קבוצה לעונה הבאה ואולי גם יצליח להביא את נבחרת ישראל לאליפות אירופה.
הלפרין התארח בתכנית הספורט של רדיו ללא הפסקה בשיתוף ONE.
זה היה הניצחון הכי גדול שלכם.
"היה משחק גדול, מרגש. מי שהיה בהיכל מבין על מה אני מדבר, זה היה ניצחון חובה עבורנו".
אתם נבחרת מאוד מגובשת, כולם יודעים מה הם צריכים לעשות אפילו בלי שהמאמנים יגידו?
"מה שהיה נגד פינלנד היה תקלה. יכול להיות שזה הביא לנו את הניצחון מול מונטנגרו. אני חושב שבאמת שיתוף הפעולה המצויין שלנו הוא בזכות המאמנים. יש אצלנו חבר'ה שעשו קפיצת מדרגה גדולה ולא קל לשתף את כולם כך שיהיו מרוצים".
למה בנבחרת אתה מגיע לרמה אישית גבוהה ובמכבי לא הגעת? במכבי לא נתנו לכם (לאליהו, לכספי) במה?
"במכבי כולנו שיחקנו ושיחקנו דקות רבות. נדמה לי שבעונה האחרונה שלי במכבי הייתי 25 דקות על המגרש. ברור שבנבחרת אנחנו מרגישים יותר משמעותיים מבקבוצות. כשאליהו משחק בספרד יש לידו עוד 5 כוכבים, אצלי ביוון ואצל כספי בסקרמנטו יש עוד 10 כוכבים. לשחק 25-30 דקות למשחק במכבי זה נקרא לתת במה. אני לא חושב שלא עומרי ולא ליאור או אני או טל היינו מגיעים לאן שהגענו אם לא היינו נותנים עונות טובות. לצערי, היום מסתכלים על שחקנים קצת שונה ולא קל לאחרים להגיע לאן שהגענו".
אתה ואליהו - אם היית מקבל אותו סכום באירופה ובמכבי - איפה היית רוצה להיות?
"אין פה בכלל שאלה, כל שחקן היה רוצה להיות בבית".
אתה חוזר הביתה?
"האמת היא שזה עדיין לא עלה על הפרק".
היית רוצה לשחק במכבי העונה? נראה שאתה ואולימפיאקוס זה לא זה.
"אני ואולימפיאקוס זה סימן שאלה גדול. לפני שלושה חודשים הם אמרו לי לחפש קבוצה, אבל יש לי חוזה לעוד עונה. לפני שבועיים הדברים קצת התפתחו שם. הם שיחררו את כל השחקנים בעמדה שלי ועדיין לא החתימו אף שחקן. אני מאמין שבעוד שבוע-שבועיים אדע יותר טוב".
מה אתה אומר על נושא היציבות, לגביו ביקרו אותך לא פעם?
"אני לא בורח מהמציאות. לפני 3-4 שנים, כשחזרתי מלובליאנה למכבי, היו לי בעיות עם יציבות. היו לי משחקים מצוינים ואז משחקים פחות טובים, ואסור שזה יקרה ברמות הגבוהות, אבל שיניתי גישה בגלל התקופות הרעות. אין ספק שיציבות זה החלק הכי חשוב, מאמן רוצה לדעת מה הוא מקבל משחקן, אני שמח שזה מצליח לי בנבחרת".
אתה כועס על הביקורות הללו עדיין?
"אני מאוד מכבד את הפרשנים. לא את כולם, אבל כן את אלו שהיו בכדורסל ויודעים מה עובר על שחקן, לפעמים אני גם קורא אותם, אבל הדברים האלה קצת מאחוריי. אני חושב עם עצמי, אני יודע איפה אני צריך להשתפר, בשלוש-ארבע השנים האחרונות כן השתפרתי".
תרצה לחזור למכבי העונה?
"מבחינתי הדלת פתוחה ואני בטוח שבעוד שבוע-שבועיים אוכל לתת תשובה. הלב תמיד היה ותמיד יהיה מכבי".
