יממה לפני המפגש בין נבחרת ישראל לנבחרת איטליה בהיכל נוקיה מחר (שלישי) ב-19:30, הלחץ בשורותיה של הנבחרת האורחת הולך וגובר, לאור התוצאות המאכזבות שהשיגו חניכיו של סימונה פיאנג'יאני מאז פתיחת קמפיין מוקדמות אליפות אירופה לשנת 2011.
כשבמאזנה שלושה הפסדים וניצחון בודד על נבחרת פינלנד, שנחשבת לחלשה, תנסה הנבחרת האיטלקית להפתיע את חניכיו של אריק שיבק, שמחזיקים במאזן הפוך, על מנת לשמור על סיכוי כלשהו להעפיל לאליפות אירופה בליטא בקיץ הבא.
על אף כוכבי ה-NBA המוכרים, מרקו בלינלי ואנדראה ברנייאני, הנבחרת האיטלקית מציגה יכולת חלשה מאוד בשבועות האחרונים, כאשר גם יתרון הפיזיות שלה על נבחרות אחרות כלל לא בא לידי ביטוי.
את הלחץ הרב בקרב האיטלקים ניתן היה לחוש במהלך האימון המסכם שערכו בהיכל נוקיה, כאשר גם הפנים המתוחות של המאמן הצעיר, פיאנג'יאני, העידו על הפחד מכישלון נוסף, שמרחף מעל נבחרתו. במצב העניינים הנוכחי בבית הישראלי, אם לא תצליח הנבחרת האיטלקית להפתיע את ישראל היא עשויה לצאת לחלוטין מהמאבק על המקום השני, כשכל שיהיה ברשותה הוא התקווה למעידה של שתי הנבחרות המובילות, ישראל ומונטנגרו.
שחקן הנבחרת האיטלקית, אנג'לו ג'ילי, היה בין היחידים שהסכים לספר מעט על ההכנות של נבחרתו לקראת המפגש עם עומרי כספי וחבריו: "אנחנו יודעים שאנחנו לא במצב טוב, אבל אנחנו מאמינים שאנו עדיין יכולים להעפיל לאליפות אירופה בשנה הבאה, אם נחבר עכשיו ארבעה ניצחונות רצופים אז נוכל לשמור על סיכוי סביר לכך, למרות שאנחנו יודעים שמצפה לנו משחק קשה מאוד מול נבחרת ישראל. הם יעשו לנו חיים קשים מאוד, בעיקר שזה משחק בבית שלהם בהיכל נוקיה, שאנחנו יודעים שהוא מאוד ביתי וגם יהיה מלא".
ג'יגלי נזכר גם במפגש הראשון בין הנבחרות לפני כשבועיים ויודע כי יצטרכו להפיק לקחים מאותו משחק: "למדנו את ישראל יותר עכשיו. אין ספק שהם הציגו משחק מצויין אצלנו באיטליה ולא היה קל מולם בכלל. הם משחקים חזק וזה גם נכון שיתרון הפיזיות שלנו לא בא לידי ביטוי בפעם שעברה. אנחנו חייבים ללמוד את הלקחים מהמשחק הקודם ולנסות ליישם את כל השינויים הנדרשים הפעם, כי פשוט אין לנו ברירה אחרת ואנחנו חייבים להלחם, זה משחק מפתח עבורינו".
גם אנטוניו ג'ובאני מאסטרנצי מתכונן במרץ לקראת המשחק מול ישראל, כאשר אמר: "מצפה לנו משחק מאוד קשה, אנחנו מתכוננים פה לאווירה חמה בהיכל נוקיה, אנחנו יודעים שאנחנו חייבים לצאת עם ניצחון מכאן, אחרת אנחנו בבעיה גדולה. אנחנו ננסה לעשות את המקסימום כדי לעמוד מול נבחרת ישראל, שראינו כבר לפני שבועיים שהיא נבחרת חזקה וטובה, המשחק הוא גם בבית שלהם ככה שיש להם יתרון, אבל לנו יש רק מה להפסיד, אם לא נעמוד במטרה הזו".
