אחרי ניצחון ענק על ריאל מדריד בבית, במכבי ת"א בוודאי יכולים לנשום לרווחה ולהגיע הרבה יותר רגועים למשחק נגד אפס פילזן שמבחינתה מגיעה רעבה מאוד אחרי ניצחון גדול משלה על סיינה במחזור האחרון.
יש מי שיגידו שהעונה של פילזן עד הטופ 16 היתה אכזבה גמורה כאשר רגע לפני תום שלב הבתים הבטיחו הטורקים את העפלתם לשלב 16 הגדולות של היבשת ומאותו רגע נראה שהכל מתחבר להם.
משחק חזק מול האיטלקים הציב את הטורקים במאזן שווה לכל שאר הקבוצות בבית וניצחון בנוקיה יקדם אותם בצעדים גדולים לעבר שלב ההצלבה.
רגע לפני שהטורקים נוחתים בת"א, העניק מי שרק בקיץ שעבר היה השחקן השני היקר ביבשת, הסלובני, בושטיאן נאכבר, ראיון מיוחד ל-ONE מלא באופטימיות ובציפיה כשאמר: "אנחנו צריכים להיות בין 6 הקבוצות הטובות באירופה". הדרך לשם עוברת דרך מכבי ת"א.
ש: אתם מגיעים למשחק נגד מכבי ת"א אחרי ניצחון על סיינה, אפשר להגיד שאתם קבוצה שונה ממה שהצגתם בשלב הבתים?
ת: "בהחלט. התחלנו את העונה בצורה לא טובה, שיחקנו לא טוב ולא היינו מחוברים. יש מי שיגידו שהפתענו שניצחנו את סיינה אבל אני חושב שיש לנו קבוצה טובה מאוד ואני שמח שהראנו את הכדורסל הטוב שיש לנו".
"אני מאוד שמח שהצלחנו להעפיל לטופ 16 כי כאן בעצם הכל מתחיל שוב מחדש, הכל מתאפס ולכן יש לנו הזדמנות טובה מאוד לעשות את הדברים כמו שאנחנו יכולים".
ש: למה אתם מסוגלים? מה המטרות שלכם העונה?
ת: "סגל השחקנים שלנו מראה כמה אנחנו מנוסים וטובים. כקבוצה אנחנו טובים יותר עכשיו ולדעתי אנחנו צריכים להיות בן 6 הקבוצות הטובות ביבשת. לא שיחקנו טוב בשלב הבתים אבל יש לנו עכשיו זמן להפוך את הדברים. המטרות שלנו הן בוודאי להגיע כמה שיותר רחוק, בוודאי שאחנו רוצים להגיע לפיינל פור אבל הדרך היא עוד מאוד ארוכה. כרגע המטרה שלנו היא לעבור את המשחק נגד מכבי ת"א ובזה אנחנו מתרכזים ולזה אחנו מתכוננים".
ש: בקיץ עשו אצלכם הרבה שינויים, בין היתר החתימו אותך במטרה ברורה להשיג תארים. כרגע יש אכזבה מכם?
ת: "בוודאי שיש מאיתנו ציפיות גבוהות ובצדק. השקיעו הרבה בסגל הקבוצה ואני בטוח שעוד נצליח לעמוד בציפיות הגבוהות שלנו".
ש: מה אתה יודע על מכבי ת"א של העונה הנוכחית?
ת: "מכבי ת"א ידועה בכל עונה כאחת הקבוצות החזקות והקשוחות ביותר באירופה וכך גם העונה. אני מכיר כמה שחקנים במכבי ת"א וגם ראיתי כמה דקות מהמשחקים שלהם וברור שמכבי היא קבוצה מסוכנת מאוד שתעשה לנו חיים קשים".
ש: שיחקת נגד אנדרו ויזנייבסקי בליגה הרוסית, הוא שחקן המפתח של מכבי?
ת: "ויזנייבסקי שחקן מעולה, גם את אנדרסון אני מכיר ואני חושב שיש למכבי סגל שחקנים איכותי ויש לקבוצה כישרון גדול. החוזק של מכבי הוא במשחק הריצה המהירה שלה ובכך שהם מצליחים לעשות הגנה אגרסיבית וטובה. אנחנו נצטרך לנסות ולעצור את משחק הריצה בהתקפה של מכבי, ננסה להאט את הקצב וכמובן שנצטרך לעשות עבודה קשה בהגנה. למכבי יש הרבה אופציות ואנחנו נצטרך לתת לכך את התשובות".
ש: מכבי ניצחה את ריאל מדריד, זה הפתיע אתכם?
ת: "יש מי שיחשוב שזה מפתיע אבל לדעתי זה ממש לא מפתיע בטח כשמכבי היא זו שאירחה את המשחק. ריאל מדריד אולי על הנייר פייבוריטית אבל מכבי ת"א בבית שלה היא תמיד פייבוריטית. אנחנו יודעים שקשה מאוד לשחק בנוקיה ואנחנו יודעים לקראת מה אנחנו באים, יהיה קשה מול הקהל של מכבי שידוע בכל אירופה כאחד הטובים והחמים שלא מפסיקים לעודד אבל מבחינתי זו חוויה לשחק באווירה כזו, זה מכניס הרבה אנרגיות וכיף למשחק".
ש: מי לדעתך יהיו שתי הקבוצות שיעפילו לשלב הבא מהבית?
ת: "קשה מאוד לדעת מכיוון שהבית הזה מאוד מאוזן. בינתיים כל הקבוצות שמרו על הניצחונות הביתיים ושמירה על הבית היא מאוד משמעותית בדרך לשלב הבא. אני מאוד מקווה לראות אותנו בשלב הבא ואני באמת מאמין שאחנו מסוגלים וראויים לעשות זאת. מעבר לזה, קשה לדעת, אני חושב שאחרי המחזור השלישי נדע טוב יותר מי הפייבוריטיות להעפלה למרות שעדיין הכל פתוח. ניצחון על מכבי ת"א בוודאי יקדם אותנו משמעותית בדרך לטופ 8 אבל הפסד למכבי לא יסגור עבורנו את הסיפור".
ש: זה ריאלי שתחזרו הביתה עם ניצחון מנוקיה?
ת: "אנחנו באים לת"א כדי לנצח ויודעים שזה לא יהיה קל. ללא ספק ניצחון יקדם אותנו מאוד בדך לשלב הבא. אי אפשר לדעת מה יהיה, מכבי בוודאי פייבוריטית אצלה בבית אבל אנחנו בהחלט מאמינים שאנחנו יכולים לחזור עם ניצחון".
ש: מבחינה אישית, העונה שלך החלה פחות טוב מהעונה שעברה, התאקלמת כבר בפילזן?
ת: "בעונה שעברה היה לי ניסיון אדיר ברוסיה, חזרתי אחרי 6 שנים ב-NBA ובאופן מהיר מאוד, הצלחתי להיכנס לקצב המשחק של הכדורסל האירופי שהוא שונה לחלוטין מהמשחק ב NBA. העונה אני עדיין לא מרוצה מהיכולת שלי, הייתי רוצה לדעת שאני עוזר יותר לקבוצה שלי אבל אני בהחלט עובד קשה ומקווה שעם הזמן אני אעזור יותר ויותר לקראת הגשמת המטרות שלנו".
ש: מי שעזר לך להתאקלם באירופה הוא המאמן הישראלי דייויד בלאט שאימן אותך בדינאמו, איך היה לעבוד איתו?
ת: "הוא לפני הכל בנאדם ענק. אני מעריך אותו ומכבד אותו מאוד כמאמן וכאדם. הוא מסוג המאמנים שגורמים לשחקן לרצות לעבוד קשה בשבילו, יש לו את התכונה הנפלאה של זמינות עבור השחקן. הוא תמיד מוכן לדבר עם שחקנים וזה מאוד חשוב לדעת שיש קשר טוב ומקום לדבר עם המאמן שלך. בלאט הוא בעיני מהמאמנים הטובים ביותר באירופה ואני מקווה שתהיה לי הזדמנות נוספת לעבוד איתו".
