זה היה ערב (חמישי) משונה בהיכל נוקיה כשמכבי תל אביב אירחה את רומא למשחק במסגרת המחזור התשיעי והביסה אותה בסופו של דבר, 59:79.
דווקא לאחר מחצית ראשונה צמודה שנגמרה ב-35:35, כשהיה נראה ששוב פעם הצהובים הולכים לקראת עוד אחד מהמשחקים החלשים שאפיין אותם טרם היציאה לפגרה, העסק התחבר ומכבי התעוררה.
אלן אנדרסון שהתלבש חולה למשחק, עלה מהספסל והוכיח שהוא יכול גם אחרת. אחרי רצף משחקים רע שלו, הגארד לא כפה את עצמו על המשחק, קלע 8 נקודות רצופות בתוך הרבע השלישי ויחד עם יכולת גבוהה של איידסון בהגנה מכבי התחילה לרוץ.
סוף הרבע השלישי וכל הרבע הרביעי היו למעשה לפרוטוקול בלבד. רומא לא התאוששה מהבור שאליו נכנסה, איידסון המשיך לצלוף מכל פינה, פניני שעלה מהספסל הגדיל את הפער עם שתי שלשות אדירות ובסיום, כאמור, 59:79 למכבי ת"א ב-20 דקות שמהן ירצו הצהובים לקחת פשוט הכל בדרך לשלב הבא.
מאמן הצהובים, פיני גרשון, סיכם את משחק הניצחון: "אני חושב שהיינו יותר טובים וזה לא בא לידי ביטוי כי החטאנו עונשין וגם כמה זריקות טובות. פחות או יותר מה שקרה במשחק זה מה שאמור להיות. לפני המשחק המטרה היתה להביא אותם לאיבודי כדור, במחצית הראשונה הצלחנו לשמור טוב, במחצית הראשונה האחוזים שלהם היו טובים מידי בתוך הצבע ואחת הסיבות זה כי באנו למשחק עם שניים וחצי גבוהים והם קצת שמרו על עבירות".
על כך שגם הערב יניב גרין לא שיחק, הוסיף: "אני חושב שאם יניב היה משחק הוא היה יכול לעצור את אנדרי ובמחצית השניה היה לנו יותר קל. הבאנו אותם ל-20 איבודי כדור והשארנו אותם על 59 נקודות. זו היתה המטרה. אני יודע שזה לא נראה הכי טוב, אבל אני מעדיף שזה יהיה ככה. לא התאמנו טוב כל השבוע וזה גם נראה ככה ושיחקנו בהרכבים שבמהלך העונה לא תרגלנו".
גרשון התייחס גם לאיידסון שהצטיין ואנדרסון שעלה לשחק למרות שהיה פצוע: "יחסית לאיך שצ'אק מרגיש, הוא היה הרבה יותר טוב. ביומיים האחרונים הוא התאמן חלקית וניסינו לשמור אותו ואני לא חושב שהוא צריך להוכיח את היכולת שלו. אני מרוצה שביום שאנדרסון, ואני מכבד את זה שהוא ביקש לשחק כי הרופא ביקש שהוא לא, אבל כשהיה לחץ והמשחק היה שווה ביקשו שהוא ישחק ואיפשרתי לו. ביום כזה שרביב ופניני מכסים במשחק טוב אז זה חשוב".
"יש לנו שחקנים שמכסים כל אחד, שני שחקנים בכל תפקיד ולא תמיד כל אחד נותן משחק כזה, העניין הוא יציבות פניני ורביב משחקים שניהם לאחרונה טוב הם רק צריכים להוריד את מספר השגיאות".
"אין הוקוס פוקוס. דברים צריכים להיכנס וגם שחקן צריך להיכנס למשחק, רביב היה טוב בביילה, שחקנים התרכזו היום בחסימות ושחרור ולא בקבלת כדור, אבל רביב מוסיף לנו המון גם בהתקפה וגם בהגנה, הוא אחד השחקנים שמוצאים את הצבע די בקלות, האחוזים שלו משלוש מאוד גבוהים. אין ספק שיש לו פוטנציאל. הוא כבר הוכיח את זה ביורוליג, הוא עשה דברים יפים, הוא מוריד את מספר איבודי הכדור וקבלת ההחלטות שלו יותר טובה", החמיא לרכז הישראלי שעלה בחמישייה.
"אנחנו צריכים קודם כל לחשוב על עצמנו, הם עשו לנו במחצית הראשונה כאן חיים קשים, מארוסי, אתמול הם פתחו מצויין מול קאחה לבוראל אבל זה לא הולך להיות קל על אחת כמה וכמה שזה יכול לקבוע למארוסי האם היא תעפיל לשלב הטופ 16".
מצטיין המשחק, צ'אק איידסון, סיכם את המשחק בדרכו שלו: "זה היה משחק לא קל בכלל, חזרנו אחרי חופשה ארוכה והיינו צריכים להתחיל להסתגל מהר לעניינים. אחרי תקופה ארוכה בלי משחק, קשה מאוד לחזור למיטב. אמנם לדעתי היה משחק לא רע בכלל, אבל במהלכו קצת הסתבכנו".
"בסופו של דבר, רומא היא קבוצת יורוליג לכל דבר והיא קבוצה טובה, לא חשבנו לרגע לזלזל בהם בגלל המצב שהם נתונים בו לאחרונה, אבל באמת שהכי חשוב זה שניצחנו היום ועשינו את העבודה שמוטלת עלינו", סיכם.
מי שעלה גם כן מהספסל ונתן משחק טוב עם 15 נקודות, היה דייויד בלות'נטאל: "הפגרה היתה מצויינת אבל היה נהדר לחזור היום לעניינים. לא היה קל מול רומא אבל הכי חשוב זה שבסופו של דבר ניצחנו את המשחק ויצאנו עם היד על העליונה. יש לנו עוד דרך ארוכה לעבור והכי חשוב זה שהיום באמת השלמנו ניצחון חשוב, שבוע הבא יש לנו את מארוסי שזה גם משחק שחשוב מאוד לנצח".
"קודם כל אנחנו בטופ 16 וזה מה שחשוב, כשלקחנו את אליפות אירופה אני חושב שהיינו הקבוצה הכי גרועה שהגיעה למעמד הזה ובכל זאת ניצחנו, כך שזה שאנחנו שם זה הדבר היחיד שצריך לעניין אותנו ולא ההגרלה. כל קבוצה שנפגוש ננסה לעשות מולה את המיטב".
בוניצ'יולי: "מארוסי תנצח את מכבי ת"א"
בצד השני, מאמן רומא, מתיאו בוניצ'יולי היה מאוכזב מאוד: "מה שקרה זה שמשחק כדורסל זה משחק של ארבעים דקות במיוחד ביורוליג כאשר כל טעות נענת במידיית, כרגע יש לנו 20 דקות של משחק טוב ביורוליג, ו-35 דקות בליגה האיטלקית. אנחנו צריכים לגרום לשחקנים שלנו לחזור למוטב".
"לא יהיו הרבה שינויים, אף שחקן לא יעזור לנו כרגע, אנחנו צריכים לעבוד קשה, יש לנו חמישה שחקנים של נבחרת איטליה. עדין יש לנו סיכוי להעפיל, עם מאמן כמו פיני וקבוצה כזו, מכבי היא קבוצה טובה אבל אני חושב שמארוסי ינצחו אותם בשבוע הבא", הצהיר המאמן האיטלקי.
