המשחק הכי גדול של מכבי תל אביב העונה? המבחן האמיתי שלה ברמות הגבוהות? ללא ספק. לחץ גדול מאוד מונח על כתפיה של מכבי תל אביב לקראת המשחק הערב (חמישי, 21:45) מול ריאל מדריד במסגרת המחזור השלישי של היורוליג.
אחרי שהפסידה במשחק הראשון לארמני מילאנו בחוץ והצליחה להתאושש שבוע לאחר מכן מול פרטיזן בלגרד בבית, הפעם מצפה למכבי אתגר של ממש כאשר אחת מהקבוצות המסקרנות ביותר באירופה העונה תנסה לכפות עליה גם הפסד ביתי ראשון ולהרחיק אותה עוד יותר מתמונת העלייה מהמקום הראשון. במועדון הצהוב יודעים שמדובר במשחק הכי חם שלהם השנה וגם השחקנים כבר מוכנים למשימה.
מי שכבר תקופה ארוכה מצפים ממנו במכבי לממש את היכולת הידועה ולסחוב את הקבוצה לניצחונות מרתקים הוא לא אחר מג'ורדן פארמר שאמנם הגיע לכאן עם הרבה ניסיון אך עדיין מנסה ללמוד את הכדורסל באירופה. הערב, יודע פארמר, שמדובר במשחק מהרמות הגבוהות ביותר ושעליו להציג יכולת שיא בכדי להביא למכבי את הניצחון: "כל משחק הוא מבחן טוב עבורנו כקבוצה אבל ריאל מדריד זה כבר אתגר גדול. אנחנו משחקים בבית שלנו ולא משנה שמגיעה לפה קבוצה איכותית כמו ריאל מדריד, אנחנו צריכים לנצח".
על נקודות החולשה מהמשחקים האחרונים שזקוקות לליטוש אמר פארמר: "היתה לנו חולשה בריבאונד במשחקים האחרונים ואנחנו חייבים לתקן את זה כשאנחנו מתמודדים מול קבוצות טובות וגדולות כמו ריאל, חייבים להגן על הריבאונד. אני מאוד נרגש כי זה הולך להיות משחק חם ועם הרבה אנרגיה".
שחקן הרכש, קית' לנגפורד, שהצטרף לקבוצה רק לפני שבועיים עדיין מנסה להתאקלם ולחזור לעניינים אחרי תקופה ארוכה בה לא שיחק כדורסל, לקראת המשחק הערב הוא מאמין כי ייתן הרבה יותר: "אני שמח שהקבוצה ניצחה בכל השבועות האחרונים אבל הערב זה משחק בלבל אחר, אני יודע שאני יכול לתרום למכבי הרבה יותר ובסופו של דבר אני גם אביא את היכולת שלי ואת הקבלות אל השולחן. בכלל אין לי בעיה עם זה שישר זרקו אותי למים כי זה מה שנקרא להיות שחקן מקצוען אבל אני עדיין בתהליך של הסתגלות".
עוד הוסיף לנגפורד: "ריאל מדריד היא קבוצה חזקה מאוד ואם ננצח אותה זה יהיה מאוד משמעותי מבחינתנו בעיקר לביטחון העצמי שלנו. שיחקתי מול ריאל הרבה פעמים וגם בלי שחקני ה-NBA שלהם הם קבוצה טובה אז מן הסתם יהיה משחק קשה מאוד".
גם הסנטר האמריקאי, שון ג'יימס, שאת היכולת הטובה שלו במשחקי ליגת העל בשנים האחרונות אין איש יכול לקחת ממנו אך בכל הקשור להסתגלות במכבי הוא זקוק לעוד קצת זמן בכדי לעשות את המעבר, התייחס למשחק: "ריאל מדריד היא התמודדות רצינית, זו קבוצה מוכשרת עם ניסיון וזה הולך להיות האתגר הכי גדול שלנו העונה. אנחנו צריכים לשחק יותר חזק ואינטנסיבי בכדי לנצח ואני מוכן למשימה ולכל מה שהמאמן יבקש".
על דקות המשחק המועטות שלו הוסיף: "ברגע זה יש הרבה שחקנים בעמדה שלי והדרך היחידה לקבל דקות במכבי זה לעשות משהו שונה מהאחרים. המאמן אמר לי היום גם להתעלות ולעשות דברים ולשחק כפי שהוא יודע שאני מסוגל. ידעתי מראש שהמעבר לא יהיה קל אבל ידעתי לאן אני נכנס והייתי מוכן לכך. יש את סופו, ריצ'ארד ואליהו שמשחקים טוב מאוד עכשיו אז ידעתי שתהיה תחרות ויהיה קרב על הדקות, אבל אני מקבל את האתגר, לא כל אחד זוכה לשחק בקבוצה כמו מכבי, זו רק תחילת העונה אז ברור שאני אופטימי לגבי מצבי. לפני העונה בדקתי מה יהיה התפקיד שלי ועתה אני תומך בבחורים שעל המגרש ".
