כשבמאזנה שלושה ניצחונות ושני הפסדים המריאה לפנות בוקר (ראשון) נבחרת הכדורסל של ישראל ללטביה, שם תפגוש מחר (שני) ב-20:30 את הנבחרת המקומית למשחק במסגרת המחזור השישי של מוקדמות אליפות אירופה 2011.
בימים האחרונים התמקד הצוות המקצועי של הנבחרת בעיקר בהחזרת המורל לשחקנים, זאת לאחר שלקחו קשה את ההפסד המאכזב לאיטליה בבית וכן עבדו באימונים האחרונים בעיקר על שיפור משחק ההגנה ויצירת תיאום בין השחקנים, שתי בעיות עיקריות שכבר באו בעוכריה של ישראל מאז תחילת הקמפיין.
מאמן הנבחרת, אריק שיבק, סיפר עוד לפני ההמראה על החשיבות של המשחק עבורם וכן על ההכנות הספציפיות לקראת לטביה: "לטביה היא קבוצה ביתית טובה והיא הוכיחה זאת לפני שבוע במשחק מול מונטנגרו".
"אנחנו חייבים לבוא מרוכזים ולהוריד את הקבוצה הזו באחוזי הקליעה, זו קבוצה שזורקת הרבה לסל ובעיקר לוקחת הרבה זריקות מהשלוש, גם כשהם הפסידו לאיטליה הם עדיין קלעו 93 נקודות, זו קבוצת התקפה, אני לא מאמין שנצליח להוריד להם את מספר הקליעות שייקחו אבל אנחנו צריכים להוריד להם את אחוזי הקליעה".
על היכולת החלשה שהציגה הנבחרת בהגנה הוסיף שיבק: "אומרים שכאשר דברים חורקים חוזרים לבסיס, אם זה בהגנה ואם זה במסירות, הדברים הבסיסיים בכדורסל. לפעמים מדברים על דברים שאנחנו עושים בהתקפה ושוכחים את היסודות ואז מסתכלים בסטטיסטיקה ורואים דברים שאסור שיקרו".
על אף שמדובר באחת מהנבחרות המוכשרות ביותר שהיו לישראל בשנים האחרונות עדיין נדמה כי חוסר יציבות מאפיין אותה, המאמן הלאומי מודע לכך שיש לבוא מרוכזים למשחק מול הלטבים על מנת שלא לאבד את הראש פעם נוספת: "כולם מבינים שזו קבוצה שונה בין בית לחוץ וזה בעיקר בגלל צורת המשחק שלה. אין בקמפיין הזה איך לחזור, יש הפתעות גם בבתים אחרים. צריך להלחם, זה לא קל בטח בבית כמו שלנו".
"בינואר כולם אמרו יהיה קשה ואם היינו יודעים שזה יהיה המצב אז עכשיו היינו מאוד מרוצים, צריך להסתכל על התמונה הכוללת, שחקנים לא שכחו איך לשחק, יש לנו משחק שאני מגדיר אותו משחק של פתיחת קמפיין וגם אמרתי לשחקנים שלי שזה צומת שניצחון בו יוביל אותנו לדרך נכונה", סיכם שיבק.
פורוורד הנבחרת, עומרי כספי, יודע אף הוא כי לו ולחבריו מצפה משחק מפתח לקראת המשך הדרך: "אני חושב שהמשחק הזה היה אמור להיות משחק מפתח גם אם היינו מנצחים את איטליה, זה ברור שאנחנו חייבים לנצח שם וזה גם ייתן לנו דחיפה גדולה מאוד לקראת אליפות אירופה בקיץ הבא. כולם יודעים זאת ומודעים לכך שמצפה לנו משחק חוץ קשה מול נבחרת מצויינת שלא הראתה את היכולת האמיתית שלה אצלנו בארץ רק בגלל שאנחנו היינו בערב קליעה מטורף וזה משחק קשה מאוד".
על העובדה שהנבחרת נעה מקיצוניות אחת לאחרת ולא מפגינה יכולת יציבה לאורך הקמפיין אמר שחקנה של סקרמנטו: "אני לא מאמין שיש חוסר יציבות, אני חושב שיש כאן הרבה שחקנים שהגיעו למשהו בקריירה שלהם בזכות הרבה עבודה קשה והתמדה, אני חושב שאנחנו צריכים להשתפר ללא ספק, הפסדנו משחקים שהיינו צריכים לנצח אותם וחבל, אבל הכל עוד תלוי בנו וכל עוד זה ככה אנחנו צריכים לעשות את העבודה".
לטביה, שהפסידה לאיטליה בסוף השבוע האחרון, סיימה למעשה את דרכה בקמפיין וכבר לא נמצאת בתמונת ההעפלה לשלב הבא, כספי לא מזלזל ויודע כי הם יגיעו להלחם: "הם בטח לא רוצים לסיים במקום האחרון בבית, זו גם סוג של מלחמה עבורם, הם משחקים מול הקהל המקומי שלהם בלי לחץ, אבל גם אנחנו צריכים להיות משוחררים, ליהנות ולשחק את המשחק שלנו ואם נעשה את זה אני מאמין ובטוח שננצח. זו קבוצה התקפית שקולעת הרבה מהשלוש ואנחנו נצטרך לעשות את ההתאמות הנדרשות, יש להם חבר'ה צעירים ומוכשרים שנלחמים וזה אפילו לא הסגל החזק שלהם, צריך לעבוד קשה".
גארד הנבחרת, רביב לימונד, מסכים עם כספי ואף טוען כי כולם שחקני הסגל יודעים כי מדובר במשחק שניצחון בו הוא בגדר חובה: "אנחנו יודעים שאנחנו צריכים לנצח, אחרי שהפסדנו לאיטליה אנחנו יוצאים למשחק הזה בידיעה שצריך לתקן ולחזור לישראל עם ניצחון, הדרך עוד לא נגמרה אבל אנחנו צריכים להגיע למשחק ולהלחם על מנת לשוב עם ניצחון חשוב הביתה, ניצחון שגם חשוב למאזן שלנו. לטביה היא נבחרת טובה ונצטרך לעשות את המקסימום שלנו בכדי לעבור אותה".
