הפועל ירושלים ערכה הבוקר (שלישי) אימון קליעות קל, כהכנה אחרונה לקראת המשחק החשוב הערב ב-18:00 מול קאזאן הרוסית. האדומים מדווחים כי למרות הקור חודר העצמות (מינוס 13 מעלות, שיפור לעומת אמש), האווירה בקרב השחקנים חיובית מאוד והם באים במטרה לחולל סנסציה ולצאת עם ניצחון מה-"באסקט הול" הביתי.
עוזר המאמן, מתן חרוש, שמכיר את הכדורסל הרוסי מצויין, סיפר ל-ONE קצת על מה שמחכה לשחקניו הערב. "זו קבוצה שהיא אחת החזקות שיש ברוסיה וגם באירופה, והחוזק שלה הוא לא רק בשמות, אלא בכך שרובם משחקים ביחד כבר שנתיים-שלוש", הסביר מה מייחד את יריבתה של האדומים, "הצמד החשוב, צמד הגארדים, מרקו פופוביץ' וטרל ליידיי, מוביל את המשחק של קאזאן והם מאוד מתואמים ביחד. הם שולטים בקצב, הם יכולים מול כל קבוצה, והוכיחו את זה מול צסק"א, פשוט "לשרוף" את המשחק בכמה דקות של חוסר ריכוז של היריבה, בעיקר עם שלשות".
אך עם כל הכבוד לגארדים המצויינים שמציגים הרוסים, הדאגה העיקרית של הצוות המקצועי מתמקדת בקו הקדמי עב הבשר וגבה הקומה של קאזאן. "החוזק של הקבוצה הזאת הוא גם בכלים המאוד גדולים שיש לה בפנים", הסכים חרוש עם הקביעה ואמר: "זה קודם כל הסנטר קרסימיר לונצ'אר, שיכול לעשות הרבה דברים והאיכויות שלו הן לא רק במשחק פוסט מצויין, אלא בכך שהוא גם יכול לצאת החוצה ולזרוק".
"הגבוהים שלהם מזכירים קבוצת יורוליג ואין ספק שזה הקו הקדמי הכי איכותי שנתקלנו בו עד כה השנה, בטח מבחינת יכולות התקפיות. אם זה לונצ'אר, ורמיינקו או מאצ'יי לאמפה. הם שלושה כאלו שיכולים לשחק גם בפנים וגם בחוץ. יש להם סייז מאוד גדול".
"אני באופן אישי הייתי שם ב-6 השנים האחרונות ויצא לי כמעט כל שנה לשחק שם, זה אולם ביתי מאוד", הזהיר חרוש ולא התבייש להודות: "הם הפייבוריטים. הם באים אחרי שני הפסדים, אחד מפתיע מאוד לולנסיה בבית והשני לרוסטוב בליגה, ואנחנו מכירים את הדינמיקה של קבוצה שבאה אחרי שני הפסדים, בייחוד של קבוצה שיש בתוכה הרבה מאוד לחץ וציפיות לנצח, ולכן בטוח שהם יבואו עם הרבה מטענים להוציא עלינו, ואנחנו, כמו שבאנו לוולנסיה, צריכים לבוא קטנים ולנסות להגיע לדקות האחרונות כשהמשחק הוא בהפרש סביר ואז הלחץ מתחיל להיות על הקבוצה הפייבוריטית".
תוכנית המשחק של האדומים די פשוטה, לפי חרוש: "ננסה לשלוט בקצב המשחק והמטרה שלנו היא קודם כל להיכנס למשחק לאט לאט, כך שהם לא יברחו לנו, ואם נצליח במשימה הזאת, המטרה שלנו היא להפתיע אותם בכל מיני הגנות שהשתמשנו בהם גם במשחק בולנסיה".
לסיכום, עוזר המאמן הירושלמי הנמיך מעט את הציפיות ואמר: "הבעיה שלנו עכשיו היא שאף אחד כבר לא חושב שאנחנו הפתעה. הרבה קבוצות מדברות עלינו באירופה, ראו אותנו ואני מכיר את קאזאן והמאמנים ועוזרי המאמנים שלה, ואני בטוח שהם התכוננו מאוד ברצינות, ולא ירצו להפסיד פעם שנייה ברצף במפעל ופעם שלישית בכלל".
"יהיה מאבק מאוד לא פשוט. אם נצליח לסחוט את המשחק ולשמור אותו על קצב של סקור נמוך עד 5 דקות לסוף, נוכל לעשות הערכת מצב כדי לראות איך לוקחים את המשחק הזה. בשביל שזה יקרה אנחנו באמת צריכים לתת את אחת התצוגות היותר טובות שלנו העונה, כמו שעשינו בולנסיה".
