ברצלונה, קאנטו וז'לגיריס קובנה - אלו הן היריבות של מכבי תל-אביב בבית 8 בשלב הטופ 16 של היורוליג. אם מכבי תעלה להצלבה, היא תתמודד מול יריבה שתגיע מבית 7 שם פייבוריטיות לעלות פנרבחצ'ה/אולקר ופנאתינאיקוס.
מאמן הצהובים, דייויד בלאט, אמר לאחר ההגרלה: "הכי חשוב זה לעלות להצלבה, פחות קריטי מאיזה מקום. אני רוצה להזכיר שבשנה שעברה סיימנו במקום השני ועלינו לפיינל פור, ואילו לפני שנתיים מכבי סיימה ראשונה ולצערי זה לא עזר לה בהצלבה. אנחנו בכושר טוב, משתפרים כל הזמן, וצריכים להגיע חדים ובכושר טוב עוד יותר למחזור הראשון ב-19 בינואר. הבית שקיבלנו בהחלט סביר, ההגרלה לא קלה מדי ולא קשה מדי. אני חושב שמצבנו די טוב".
בלאט התייחס לקבוצה שקיבל מהדרג הראשון: "ברצלונה, יחד עם צסק"א, מחזיקה בסגל הכי עמוק ביורוליג. היא מנוסה מאוד וסופר איכותית, אבל אנחנו יכולים למצוא את הדרך לנצח אותה, בטח אצלנו בהיכל נוקיה".
על הדרג השני אמר מאמן מכבי: "קאנטו היא קבוצה מצויינת ולא הרבה אנשים מודעים לכך. היא אחת ההפתעות הגדולות של העונה ביורוליג. קאנטו השיגה כמה תוצאות מדהימות, היא עיקשת ומסוכנת, ויודעת לנצח קבוצות גדולות ממנה".
בלאט לא מזלזל גם בדרג הרביעי: "ז'לגיריס מאוד מנוסה ביורוליג ותמיד מסוכנת, בעיקר אצלה בבית. יש לה את סוני ווימס, אולי הסמול פורוורד הטוב באירופה, והיא גם צפויה להחתים כמה שחקנים לקראת הטופ 16, כך שאי אפשר לדעת בדיוק איך היא תיראה".
"הבית שאיתו אנחנו מצטלבים הוא יחסית נוח, אבל גם זה כמובן לא מבטיח לנו דבר. נהיה חייבים להיות מפוקסים, כי בטופ 16 כמעט אין מקום לטעויות", הוסיף בלאט.
דייויד פדרמן אמר ל-ONE: "זה מעניין. אני חושב שאנחנו מגיעים במצב טוב לשלב הטופ 16, אנחנו מוכנים, זה בית שאפשר לחיות איתו, ברצלונה זה מזכיר קצת את ההגרלה של השנה שעברה, קודם כל שנגיע לשלב הבא ואז נדבר על הקבוצה שנפגוש בהצלבה".
יו"ר הקבוצה, שמעון מזרחי, הגיב להגרלה: "בית שמכיל בתוכו את ברצלונה הוא כמובן בית מאוד אטרקטיבי, ז'לגיריס מחזירה אותנו לימי הנס והשלשה המפורסמת של דריק שארפ, וקאנטו, שהיתה קבוצה מפוארת באירופה בסוף שנות ה-70 ותחילת שנות ה-80, מציגה עונה מפתיעה ונהדרת. צפוי לנו חורף חם ביותר, וחבל לי שההיכל שלנו צר מלהכיל את כל אלה שהיו מבקשים לראות את שלושת המשחקים הביתיים שלנו בטופ 16. אנחנו מתמודדים מול קבוצות חזקות, שחלקן צפויות להתחזק עוד יותר, אך גם אנחנו לא קוטלני קנים ואני מקווה שנגיע להצלבה".
אחד מבעלי מכבי, שי רקנאטי, אמר: "אני חושב שיחסית ההגרלה סבירה יכול היה להיות גרוע יותר או טוב יותר. אני מקווה שמכבי תגיע מוכנה לשלב הבא יש לנו זמן להתכונן, במשחקים האחרונים היתה איזושהי התקדמות ביכולת".
הקפטן טל בורשטיין: "אין קבוצות קלות בשלב הזה. ברור שברצלונה מצויינת, כולם מכירים את היכולות שלה, עד עכשיו היא וצסק"א הקבוצות הכי בולטות ומרשימות באירופה. קאנטו מאוד הפתיעה. אף אחד לא ציפה שתגיע לכאלה הישגים ביורוליג אחרי היעדרות ממושכת, ועם ז'לגיריס תמיד קשה לשחק, בעיקר בליטא. הרבה עבודה לפנינו, אבל אנחנו אופטימיים".
הפורוורד ליאור אליהו: "הגרלה בסך הכל בסדר, אבל אסור בשום אופן לחשוב שההצלבה כבר בכיס שלנו. כולם מדברים כמובן על ברצלונה המפחידה, אבל צריך לשים לב גם לקאנטו וז'לגיריס שהגיעו לכאן בזכות ויש להם יופי של שחקנים. נשמח לראות שוב את צ'אק, אבל שלא יבנה על זה שנעשה לו הנחות על המגרש. נתכונן בשיא הרצינות לשישה משחקים לא קלים".
