חימקי מוסקבה שובצה אתמול (ראשון) סופית ורשמית לשחק בבית אחד עם מכבי תל אביב ביורוליג. זה קרה לאחר מסע אינטנסיבי בן שישה משחקים בזמן קצר במשחקים המוקדמים ומאזן 0:6, שהבטיחו לה את אחד משני הכרטיסים (הכרטיס נוסף נתפס בידי שרלרואה). בדרך לשם חלפה חימקי מוסקבה על פני קאזרטה, בודיבלניק קייב ולה מאן.
ההישג של הרוסים לא מפתיע. על פניו מדובר בקבוצה החזקה ביותר בשלב המוקדמות ובהגרלה הקשה ביותר שמכבי ת"א יכולה היתה לקבל. הנוכחות של חימקי בבית א', הופכת אותו מנוח יחסית למסובך יותר ולפחות תיאורטית, סגנית אלופת רוסיה יכולה לראות עצמה כמתמודדת לגיטימית על המקום הראשון בבית, יחד עם קאחה לבוראל ויטוריה ומכבי ת"א.
חימקי שיחקה בעונה שעברה ביורוליג לראשונה בתולדותיה. היא נעצרה בשלב הטופ 16 במאזן 3:3 ונאלצה לראות את אולימפיאקוס (1:5) ואת קאחה לבוראל ויטוריה של ליאור אליהו (3:3 כמותה), עולות על חשבונה.
השנה, עושה רושם, הקבוצה בנויה נכון יותר ונראית בשלה, לפחות על סמך הסגל ההתחלתי והמשחקים בשבועות האחרונים. הקאדר שהרכיב המאמן האיטלקי, סרג'יו סקאריולו, כולל את זוראן פלאניניץ', שסיים את דרכו בצסק"א מוסקבה ובא על חשבון קרלוס קבסאס שעזב.
יחד עם ספרדי אחר, ראול לופס (יוטה ג'אז בעבר, ריאל מדריד באחרונה), הם השניים שמאיישים את עמדת הרכז בקבוצה. שניהם נחשבו בעבר למוכשרים במיוחד, לשניהם תקופה ב-NBA, ושניהם מוגדרים כיום, פחות או יותר, כסוג של החמצה.
תומאס קלאטי, שחקן עם עבר בקבוצות ספרדיות, הגיע כדי לחזק את יכולת הקליעה מבחוץ ולספק עוד כלי נשק מאיים לצד קית' לנגפורד, הקלע המוביל של הקבוצה, שהמשיך מהעונה הקודמת והוכיח את עצמו עד היום, גם בקבוצות אחרות בהן שיחק. ביום ששניהם חמים יהיה קשה מאוד להתמודד מול הקבוצה הזו.
בנוסף, צורפו שלושה שחקנים רוסים מוכחים, שהגיעו מרחבי הליגה: קרשימיר לונצ'אר, שחקן פנים קרואטי מצוין, צורף מקאזאן. אלכסיי סבראשנקו, שזכור כאן מימיו בצסק"א מוסקבה אצל דושאן איבקוביץ' ואטורה מסינה, יחד עם סרגיי מוניה, צורפו מדינמו מוסקבה.
שחקני הרכש ישחקו ביחד עם ויטאלי פרידזון שממשיך מעונות קודמות ושחקנים נוספים דוגמת הפורוורד, פדור דימיטרייב. יש לקבוצה הזו סגל רוסי טוב שיעזור לה בעיקר ברמת הליגה המקומית, אבל הוא מנוסה דיו כדי להציב בסיס חזק גם ליורוליג.
כדי להוסיף ממד הרתעה, ריבאונד ונוכחות בצבע, הוחתם גם הניגרי-איטלקי בנג'מין אזה, שעשה לעצמו שם של אס הגנתי במונטפסקי סיינה בשנים האחרונות.
על מנת לפנות מקום בסגל שוחררו, מלבד קבזאס, גם קלי מקארתי בן ה-35 שעבר לקאזאן, רוברטאס יבטוקאס שעבר לוולנסיה ופאוליוס ינקונאס, שחזר הביתה לז'לגיריס קובנה. טימופיי מוזגוב, שאותו רצו מאוד לראות ממשיך בחימקי, עזב ל-NBA וחתם בניו יורק ניקס.
בשורה התחתונה, זו עדיין לא אחת הקבוצות הגדולות באירופה, אבל היא בפירוש עמדה ברמה אחת מעל שאר המתמודדות בשלב המוקדמות של היורוליג. העונה השנייה ברציפות במפעל הבכיר של אירופה, אמורה לעשות טוב לקבוצה הזו, שהניסיון של רוב שחקניה ושל מאמנה הופכים אותה לכזו שבערב נתון מסוגלת לנצח בכל מקום.
