ארבעה חודשים עברו מאז נחת ליאור אליהו בספרד והחל את הקריירה שלו מעבר לים בשורותיה של אחת מהקבוצות החזקות ביבשת, קאחה לבוראל ויטוריה (טאו לשעבר). הפורוורד הישראלי, שהיה מחוזר ע"י הספרדים עוד בעונה שעברה החליט לבחור בכדורסל האירופי ובכסף הגדול מאשר לנסות ואולי להיות גם כן בליגה הטובה בעולם, ה-NBA, שם מצליח חברו הטוב עומרי כספי בשורות סקרמנטו קינגס.
אליהו, שהיה רגיל להיות אחד משחקני המפתח במכבי תל-אביב, התרגל למציאות קצת שונה תחת שרביטו של המאמן הקשוח, דושקו איבנוביץ', ובצירוף של שתי פציעות, החל להכיר גם את ספסל המחליפים.
עם תחילתה של השנה החדשה ולאחר שהצליח להנחיל שני הפסדים למכבי תל-אביב ביורוליג, ערכנו עם אליהו ראיון לסיכום התקופה בה הוא נמצא הרחק מעבר לים, כמה אלפי קילומטרים מהיכל נוקיה.
ש: איך עברו עליך ארבעת החודשים האחרונים בספרד?
ת: "בסך הכל מבחינת הסביבה, הבית והאווירה אני מרגיש מאוד בנוח, אפשר להגיד שכבר התרגלתי ואני יודע מה אני עושה ולאן אני הולך. מבחינה מקצועית, אישית אני מאמין שיש הרבה מקום לשיפור אבל עם הזמן, אני אהיה יותר טוב".
ש: איך זה לחיות מחוץ ישראל?
ת: "החיים כאן הם אחרים ושונים לחלוטין אבל זו חוויה טובה וזה ניסיון בחיים שיכול רק להועיל לי. זה בהחלט חלק מיוחד מהקריירה שלי שאני משחק מחוץ לישראל".
ש: למה אתה הכי מתגעגע?
ת: "אני מאוד מתגעגע להרבה דברים. למשפחה, לחברה, לחברים, לאוכל... אבל עם כל הגעגועים, הדברים האלה יחכו לי עד הקיץ, בעוד חמישה חודשים כשאני אחזור לארץ לחופש. בסך הכל זה בהחלט דברים שחסרים ביום-יום ונותנים אווירת בית אבל אני יודע שזה עניין של זמן".
ש: מבחינה מקצועית, אתה מרוצה מההתאקלמות שלך?
ת: "אני בהחלט מרוצה מהסיטואציה בה אני נמצא. אני בקבוצת יורוליג שכרגע במקום הראשון בבית ובליגה הספרדית אנחנו במקום השני בטבלה כך שמהבחינה הזאת אני בהחלט מרוצה. מבחינה אישית אני לא שופט את ההתאקלמות שלי לטוב או לא לרע, אלא מסתכל על זה במונחים אחרים ובכל מקרה סיכומים אני לא עושה עכשיו אלא רק בסוף העונה. אני מקווה להיות במגמת שיפור כל הזמן ובזה אני משקיע את האנרגיות שלי".
ש: עד כמה הליגה הספרדית קשה יותר מהישראלית?
ת: "אין בכלל מקום להשוואה בין הליגה הישראלית לליגה הספרדית. בשום פרמטר אי אפשר להשוות בין הליגות, לא ברמה, לא במרחקים, לא בתקציבים וגם בטח שלא במתקנים. לכל קבוצה הכי קטנה כאן יש אולם ביתי עם 5,000 או 6,000 מקומות כך שבהחלט ההבדלים הם גדולים. זו לא סתם ליגה, זאת הליגה הכי טובה באירופה, אני לא חושב שיש אף ליגה שיכולה להשתוות לה. יש כאן 18 קבוצות וכולן טובות, כל קבוצה יכולה לנצח גם את הקבוצות שבראש הטבלה ולכן הליגה הזאת כזו תחרותית וקשה".
ש: אתה מרוצה ממעמדך בקבוצה? בכל זאת מספר הדקות שאתה מקבל לא רב כמו שהיית רגיל.
ת: "כמו שאמרתי, אני לא שופט עכשיו רק בסוף העונה אבל ברור שהייתי רוצה לשחק יותר".
"שיבק אימן אותי בעתודה, אני מאוד מעריך אותו"
ש: האם התחרטת מתישהו על המעבר?
ת: "לא, ממש לא. לקחתי את הצעד שעשיתי בלב שלם ואני שמח על כך, עשיתי בחירה טובה שחתמתי בקאחה".
ש: גם כשאתה רואה את כספי מצליח כל-כך ב-NBA?
ת: "אני מרוצה איפה שאני נמצא. NBA זה להיות במקום הנכון בזמן הנכון ואני מקווה שמתישהו זה יסתדר לי בהמשך. יש הרבה כוכבים מאירופה שלא קיבלו מקום וצ'אנס ב-NBA ולהיפך, לכן אני חושב שהסיטואציה הנכונה היא שקובעת. כספי עושה דברים מדהימים, כל הכבוד לו, אני מאחל לו שרק ימשיך ככה. אולי יום אחד ניפגש".
ש: אתה מתעדכן מה קורה עם מכבי-תל אביב, רואה משחקים שלהם?
ת: "כן, כשאני יכול אני רואה ומתעדכן אבל מעבר לזה אני לא מתעסק כרגע במכבי תל-אביב".
ש: מה השאיפות והמטרות העונה?
ת: "להמשיך בטופ 16, יש לנו משחק חשוב נגד מוסקבה על המקום הראשון בבית. מעבר לזה, אני לא אוהב להסתכל רחוק מדי, אני חי את הרגע ורוצה להצליח במטרות המיידיות".
ש: המטרה המרכזית שלכם היא פיינל-פור העונה?
ת: "קבוצה כמו טאו ויטוריה תמיד מכוונת גבוה, כרגע המטרה שלנו היא להתקדם לטופ 16 ומשם לטופ 8 כאשר שברור שהמטרה הסופית היא להיות בין 4 הטובות באירופה".
ש: מה דעתך על מינויו של אריק שיבק למאמן נבחרת ישראל?
ת: "שיבק אימן אותי גם בעתודה, אני מאוד מעריך אותו מבחינה אישית ומקצועית, אני מקווה שיהיה לנו קיץ מוצלח”.
