שבוע בלבד לפני פתיחת אליפות אירופה בליטא תפגוש הערב (רביעי) נבחרת ישראל את נבחרתה המקבילה של רוסיה שהגיעה לארץ לטורניר הכנה לקראת הקמפיין הקרוב ותהווה למעשה את ניסוי הכלים האחרון של אריק שיבק וחניכיו לפני שהם עולים על המטוס לליטא.
עם הנבחרת הרוסית הגיע גם כוכבה הגדול, הפורוורד אנדריי קירילנקו, מיוטה ג'אז שמושך את תשומת הלב של חובבי הכדורסל בישראל וגם את זו של שחקני הנבחרת הישראלית עצמה. לקראת המשחק פגשנו את את השחקן אולי הכי מסקרן שנחת פה לראיון אישי בו סיפר על ההתרשמות שלו מהנבחרת הישראלית, ההכנות של נבחרתו לקמפיין החשוב של הקיץ וגם על היחסים עם המאמן הישראלי, דיוויד בלאט.
ברוך הבא לישראל, זו לא פעם ראשונה שלך אבל בכל זאת, אתה שמח להיות כאן?
"אני מרגיש מצויין בישראל, אני אוהב את המדינה הזו, מזג האוויר פה חם ונעים וזה מצויין עבורנו לשחק פה כדורסל. לא היה לי כל כך זמן לטייל כי המטרה שלנו היא לעשות הכנה לאליפות אירופה, המטרה שלנו היא להגיע מוכנים לקמפיין. כבר יצא לי בעבר להיות בירושלים ולטייל פה אבל לא הפעם, אני חושב שישראל היא כמו שתינוק נולד, עבור העולם זה כאילו כולם נולדו פה, היא חלק גדול מההיסטוריה אבל אנחנו פה כרגע לשחק, לעשות דברים יפים על המגרש ופחות מחוצה לו".
שמעת על העונה החולפת של מכבי תל אביב?
"אני יודע שדיוויד היה טוב בעונה שעברה ושמכבי הפסידה בגמר היורוליג, אבל בלי שום קשר להפסד הזה היתה להם עונה מצויינת עבור כל הישראלים שאוהדים את מכבי. אני עדיין חושב שהעונה הקודמת שלהם היא הצלחה גדולה מאוד. לאורך השנים מכבי היא אחת הקבוצות הגדולות בירוליג, הם מגיעים תמיד לפיינל פור והם קבוצה מובילה ביורוליג".
יש בך געגועים לכדורסל האירופי?
"אני בהחלט מתגעגע לכדורסל האירופי כי כרגע אני משחק עבור הנבחרת הלאומית שלנו נגד קבוצות מאירופה ואתה מרגיש שזה מעניין, זה כדורסל אחר עם אסטרטגיה אחרת אבל אני אוהב את זה. אני חושב שההבדל בין הכדורסל האירופי לכדורסל ב-NBA היא הגישה למשחק, ב-NBA המשחק יותר אתלטי, יותר ריצה יותר משחק של שחקנים אינדיבידואלים וכל שחקן יכול לנצח משחק אבל באירופה זה משחק קבוצתי, אי אפשר להיות 'השחקן' צריך את העזרה של כל הקבוצה בכדי להצליח, זה מעניין מאוד אבל צריך להתרגל לזה, אי אפשר לשנות זאת , לוקח זמן".
יש אפשרות שתשחק באירופה?
"אני חופשי כרגע ואני אכן מחפש קבוצה באירופה. אבוא למכבי אם יזמינו אותי, אני לא יכול לבוא ולהגיד תנו לי עבודה, נדבר עם דיוויד על זה, הוא המאמן לא?", סיכם בהלצה.
איך זה לשחק תחת דיוויד בלאט?
"אני אוהב את דיוויד, הוא דור חדש של מאמנים שאוהבים את העבודה שלהם, הם מסורים אבל גם מאוד פתוחים עם השחקנים כי כדורסל זה גם הרבה הבנה והוא יודע את זה. יש לו קשר טוב עם השחקנים וכשנהנים בעבודה הזו אפשר גם להצליח.
כולם מהמרים על רוסיה כפייבוריטית להגיע לשלבים מתקדמים באליפות, אתה מסכים עם זה?
"יש סיכויים טובים בליטא הקיץ, יש לנו נבחרת טובה אבל אנחנו צריכים להשתמש בכל האנרגיה שלנו בכדי לזכות באליפות כי אי אפשר להגיד שאנחנו טובים, צריכים להיות ברמה הזו כל משחק, ואנחנו עדיין לא מושלמים. אנשים יכולים לדבר כמה שהם רוצים, אני מתאמן בנבחרת ואני רואה שיש לנו עוד בעיות ודברים שאנחנו צריכים לשפר, צריך לעבוד יותר כדי להתמודד עם החולשות שלנו, אני לא אגלה לך מה הן כדי שהקבוצות שמתמודדות מולנו לא ידעו".
כשאתה מתסכל על נבחרת ישראל שלנו אתה מאמין שיש לה סיכוי לעשות משהו בליטא?
"אני חושב שנבחרת ישראל מגובשת ולמרות שכספי לא משחק יש את אליהו ואת הלפרין שהוא קלעי מצויין והם יכולים לנצח משחק. אני לא יודע כמה זמן הנבחרת תחזיק מעמד ככה אבל הם בהחלט נבחרת טובה. אני שמח שאנחנו משחקים מולם כי זה יכול לעזור לנו בהכנה יש חבר'ה בנבחרת שלכם שיכולים לנצח את המשחק".
איך אתה מסכם את העונה האחרונה שלכם ביוטה?
"העונה האחרונה היתה מורכבת מאוד, היה לנו חלק שנראינו טוב ואפילו היינו בעמדה טובה, שיחקנו טוב אבל בחצי השני היו לנו בעיות, היו לנו שחקנים שעזבו ונפצעו, בסוף העונה היו לנו רק 8 ניצחונות והדבר הזה הכניס אותנו ללחץ ולא יכולנו לסיים כמו שצריך".
אתה בוודאי מכיר את דריק נוביצקי היטב, הוא הופך לאט לאט לאגדה, מה אתה חושב עליו?
"הוא פשוט ענק, אני מכיר אותו יותר מעשר שנים והוא יכול לנצח את המשחק לבד, הוא לא צריך שותפים הוא לא צריך אף אחד, הוא יכול לנצח פשוט לבד ואני חושב שהוא אחד השחקנים הכי טובים בעולם נכון לרגע זה. בעונה הקודמת הוא בוודאות היה השחקן הכי טוב ב-NBA, ככה שאני נותן לו הרבה קרדיט הוא הבחור שהייתי הולך אליו ברגעים חשובים. הוא יכול לשנות את המשחק סביבו ולהביא את הגרמנים לשלבים מכריעים ואפילו תואר".
מה אתה חושב על הישראלי הראשון ב-NBA?
"אני מכיר את עומרי כספי וגם יצא לי לשחק מולו כמה פעמים בשנתיים האחרונות ואני חושב שהוא ללא ספק שחקן טוב שיכול לעזור לנבחרת ישראל אם ישחק בה".
מה אתה חושב על כל הסיטואציה הלא נעימה עם השביתה ב-NBA?
"המצב קשה כי הבעלים והשחקנים לא מצליחים להגיע להסכם ביניהם אבל אני יכול רק להגיד שכולם רוצים שזה ייגמר כמה שיותר מהר ונוכל לחזור לשחק כדורסל, גם אני מחכה לכך בקוצר רוח, רוצה כבר להתחיל לשחק".
