דייויד בלאט, מאמן נבחרת רוסיה ומכבי תל אביב, מדבר על החבורה שלו כעל נבחרת מאוחדת שמצאה את החיבור שלה, אבל גם הוא לא יתנגד לקבל הערב נגד צרפת בחצי גמר אליפות אירופה השני (21.00) תצוגת אולסטאר נוספת מהכוכב הגדול שלו, אנדריי קירילנקו.
שחקן ה-NBA היחיד של הנבחרת הרוסית לאחר שובו של טימופיי מוזגוב לרוסיה בחלוף עונה אחת בארצות הברית, לא שיחק בשלוש השנים האחרונות עם הנבחרת הרוסית. אתמול, ברבע הגמר, הוא התעלה מול סרביה (67:77) וסיים עם 14 נקודות, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 חטיפות ו-2 חסימות. טוב שיש נבחרת מאוחדת, אבל טוב שיש לה גם שחקן על כמו קירילנקו.
ספרד, האלופה המכהנת מ-2009 בפולין, תפגוש היום בחצי גמר אליפות אירופה בליטא (17.30) יריבה בלתי צפויה: נבחרת מקדוניה. יחסי הכוחות נוטים בבירור לטובת הספרדים, על אף היכולת המצוינת שמגלה מקדוניה לאורך כל הטורניר והעובדה שהדיחה את המארחת ליטא ברבע הגמר (65:67, עם 23 נקודות של המתאזרח בו מקאלב). הנבחרות הללו מעולם לא שיחקו זו מול זו במשחק רשמי.
"עשינו ריצה נהדרת, הרקורד שלנו (0:9) מדבר בעד עצמו, אבל אין לנו זמן לחגוג אפילו שניצחנו יריבה מצוינת", אמר בלאט לאחר שרוסיה עברה את סרביה. "אנחנו צריכים להיות מוכנים".
שתי הנבחרות פגשו זו את זו ברבע הגמר באליפות בספרד 2007. הצרפתים הובילו סמוך לסיום, אבל החטיאו זריקות עונשין חשובות והפסידו בסופו של דבר 75:71. רוסיה המשיכה משם לניצחון על ליטא בחצי הגמר ועל ספרד בגמר מאותו סל של ג'יי אר הולדן שהשאיר אלפי ספרדים ביציעי מדריד בהלם.
"קיבלנו בחזרה לנבחרת שני שחקנים שלא שיחקו איתנו לפני שנתיים בפולין, ויקטור חריאפה ואנדריי קירילנקו, ונגד סרביה כולם ראו עד כמה הם חשובים לנו", הוסיף בלאט, "אבל זה לא הסיפור כולו. הסיפור הוא ששאר השחקנים התבגרו והם שחקנים טובים יותר כעת. סיפקנו להם את ההנחיות הדרושות כדי להפוך לנבחרת לאומית מצליחה".
היריבה, צרפת, מסומנת מתחילת הטורניר על ידי רבים כנבחרת שצפויה להגיע לגמר ולהתמודד שם נגד ספרד. הנבחרת של המאמן וינסנט קולה עברה את יוון ברבע הגמר אחרי משחק לא קל, ורק בזכות התעוררות של טוני פארקר וכמה מהלכים מנצחים של ניקולה באטום. צרפת קלעה ב-45% בלבד מהשדה, אבל נהנתה מ-50 אחוז לשלוש (5 מ-10). היא תקנה אחוז קליעה כזה מחוץ לקשת גם הערב נגד רוסיה.
הצרפתים נהנים מרכז ברמה גבוהה, נבחרת אתלטית במיוחד ויכולת הגנתית מצוינת. בלאט, שכבר ראה את הצרפתים במספר משחקים לאורך האליפות, אומר שהרבה יותר מזה לא צריך כדי להפוך לנבחרת מנצחת.
מקדוניה - ספרד, הנבחרת עם הרוח פוגשת את זו עם הכישרון
"זו בלי ספק הנבחרת המפתיעה ביותר באליפות", אמר המאמן האיטלקי של נבחרת ספרד, סרג'יו סקאריולו, "מקדוניה סולידית ורצינית, היא משחקת הגנה חזקה ומחזיקה את היריבות שלה על תוצאות נמוכות (65.2 נקודות בממוצע). ננסה לשנות זאת במשחק נגדם. אנחנו צריכים לשפר עוד יותר את היכולות שלנו כדי להשיג את המטרה".
על הנייר ספרד נהנית מאחת הנבחרות הטובות ביותר ששיחקו אי פעם בכדורסל האירופי. הקו הפנימי שלה כולל שני שחקני NBA מצוינים בדמות פאו ומארק גאסול, ויש לה את הלוקסוס להעלות מהספסל שחקן NBA נוסף, סרג' איבאקה, ואת קפטן ריאל מדריד הפיזי, פליפה רייס.
עם חואן קרלוס נבארו (26 נקודות נגד סלובניה ברבע הגמר), רודי פרננדס, חוסה קלדרון, ריקי רוביו, פרננדו סן אמטריו וסרחיו יול, זו נבחרת יוצאת מהכלל. שני הויקטורים, קלאבר וסאדאה, משלימים את הסגל אבל אינם מרבים לשחק. בעתיד הלא רחוק, כנראה כבר באליפות הבאה, יצטרף לנבחרת גם מי שהוכתר כשחקן המצטיין של אליפות אירופה לנבחרות צעירות, ניקולה מירוטיץ' מריאל מדריד.
מקדוניה משחקת עם הקרבה רבה מצד כל השחקנים. היא תחסר הפעם כנראה את אחד משחקני הפנים שלה, טודור גצ'בסקי, הפצוע. "במונחים של אחדות ורוח אנחנו הנבחרת הכי טובה בטורניר", אמר קפטן מקדוניה פרו אנטיץ' בניסיון להזכיר לחבריו שהכל אפשרי, כולל ניצחון על אלופת אירופה הערב.
ההבדל העיקרי בין הנבחרות הוא בהתקפה. בעוד ספרד קולעת 83 נקודות בממוצע למשחק, יותר מכל נבחרת אחרת באליפות, מקדוניה עומדת על 69.2 בממוצע – מקום 18 מבין 24 הנבחרות בטורניר. מעבר לכך, כמובן, הספרדים עמוקים בהרבה בעוד מקדוניה נשענת על רוטציה קצרה.
המנצחת תעלה לגמר ותבטיח אוטומטית מקום באולימפיאדת לונדון. המפסידה תנסה לזכות במדליית הארד, ובכל מקרה כבר הבטיחה לעצמה מקום בטורניר הקדם-אולימפי שיתקיים ביולי 2012.
