"עדיין יש בי אהבה עזה למשחק, את התשוקה לשחק והרבה דלק במיכל. אני מרגיש שביכולתי להתחרות ולשחק ברמה הגבוהה ביותר", כך נשמע אלן אייברסון, בדיוק לפני שבוע, אז הכריז על כוונתו לפרוש מכדורסל.
אבל מאז הרבה השתנה כאן. ראשי פילדלפיה קראו בין השורות והבינו היטב את המסר ששלח אחד השחקנים הטובים שראינו ב-NBA בעשור האחרון. הקבוצה בה החל אייברסון את דרכו בליגה הטובה בעולם ב-1996 ובשורותיה שיחק עשור החזירה את הגארד הביתה.
הלילה (בין חמישי לשישי) הוצג "התשובה" רשמית בשורות הסיקסרס במסיבת עיתונאים חגיגית, במהלכה לא יכול היה אייברסון להסתיר את התרגשותו הרבה.
אייברסון שהחל את את העונה בממפיס ושוחרר אחרי שלושה משחקים בלבד, התייחס לחזרתו הקרובה לפרקט מול האוהדים אותם הוא כל כך אוהב: "למערכת היחסים שיש לי ולאוהדים אין אח ורע בכל מקום אחר בספורט בעולם. אני אוהב אותם והם אוהבים אותי".
את החזרה המחודשת במדים של הסיקסרס, יערוך אייברסון ב-7 בחודש, מול אקסית נוספת, דנבר לעיני הקהל הביתי בפילדלפיה.
אייברסון החל את קריירת ה-NBA שלו אחרי שנבחר בדראפט ע"י פילדלפיה ונבחר לרוקי העונה ב-1996/97. הוא הוביל את הסיקסרס לגמר הפלייאוף ב-2001 - הכי קרוב שהגיע לטבעת אליפות. הוא גם נבחר באותה עונה ל-MVP.
"כשהגיעה אליי ההצעה, פשוט לא הייתי יכול לסרב לה. הלב שלי שייך לכאן. אני רוצה להיות בפילדלפיה. תמיד היתה לי הרגשה מוזרה ללבוש מדים אחרים מאלו של הסיקסרס. אף פעם לא הרגשתי בנוח ללבוש מדים של קבוצה אחרת", הוסיף אייברסון בהתרגשות ולא יכול היה לעצור את הדמעות.
"רוצה להיות אחד מהחבר'ה"
אין ספק שאייברסון, למרות שהוא כבר לא ילד (34), הוא תוספת כוח משמעותית לשורות הקבוצה שנמאת במשבר גדול עם 8 הפסדים רצופים. פילדלפיה השיגה עד כה 5 ניצחונות בלבד לעומת 14 הפסדים. בנוסף, אין ספק שהפציעה של לו וויליאמס שיושבת ככל הנראה לתקופה בת 8 חודשים, תפגע רבות בקבוצה ובמועדון מנסים למזער נזקים עם החתמתו של אייברסון.
יחד עם אלטון ברנד ואיגודאלה, דברים טובים יכולים לקרות העונה לפילדלפיה שתיהנה מהניסיון הרב של אייברסון. "אני רוצה להשתלב ולהיות אחד מהחבר'ה", הוסיף "התשובה" והמשיך: "אני לא הולך להיות זה שלוקח את כל הזריקות כמו שעשיתי בעבר, במשחקים מסוימים יכול להיות שאני אהיה הקלע הבולט, אבל זו לא המטרה. מה שחשוב זה שהקבוצה תצליח ושאני אהיה חלק מההצלחה הזו".
