כבשו את וגאס: הניקס זכו בגביע ה-NBA
צפו. לראשונה מאז 1973 - ניו יורק חגגה תואר. ברונסון (25 נק`) השיג 113:124 יוקרתי על סן אנטוניו של ויקטור וומבניאמה (18 נק` במגבלת דקות) ונבחר ל-MVP. או ג`י אננובי הצטיין עם 28. מיצ`ל רובינסון, טיילר קולק וג`ורדן קלרקסון עשו את ההבדל ברבע האחרון הגדול
תואר ראשון מאז 1973. ניו יורק ניקס חזרה הלילה (בין שלישי לרביעי) לקדמת הבמה של עולם הכדורסל, לפחות ליום אחד, כשזכתה בגביע ה-NBA השלישי אי פעם אחרי ניצחון 113:124 על סן אנטוניו ו-ויקטור וומבניאמה בלאס וגאס. סימן לבאות?
אמנם לא מדובר באליפות, אבל אחרי 52 שנות בצורת, שעדיין נמשכות, ניו יורק תשמח מכל סיבה למסיבה. ג`יילן ברונסון נבחר ל-MVP אחרי הופעה של 25 נקודות לצד 8 אסיסטים וחיזק עוד יותר את מעמדו כאגדה חיה של הניקס - כזו ששינתה את המועדון מקצה לקצה.
וומבי רצה לקטוף תואר ראשון בקריירה, אך שוב שיחק תחת מגבלת דקות (25) והפעם לא הצליח לשחזר את היכולת מהמפגש מול אוקלהומה סיטי בחצי הגמר. הצרפתי קלע 18 נקודות (7 מ-17 מהשדה, 2 מ-4 מהעונשין) לצד 6 ריבאונדים, סיים עם מדד פלוס מינוס 18-, הנמוך במשחק כולו, והתקשה מול האקס פקטור הגדול של מחזיקת הגביע - מיצ`ל רובינסון.
או ג`י אננובי הוליך את קלעי הניקס עם 28 נקודות (20 בחצי הראשון) לצד 9 ריבאונדים וקארל אנתוני טאונס הוסיף 16 ו-11 ריבאונדים, אך בסוף ה"אסים" של מייק בראון מהספסל עשו את ההבדל.
רובינסון כאמור היה אדיר עם 15 ריבאונדים (10 בהתקפה), 4 נקודות ו-2 חסימות ב-18 דקות, ג`ורדן קלרקסון צלף 15 וטיילר קולק 14, כאשר השלישייה הזו סחפה לרבע אחרון של 19:35 והשכיחה פיגור 11 בשיא.
הרוקי של הספרס דילן הארפר הוביל עם 21 נקודות ו-7 ריבאונדים, דיארון פוקס קלע 16 (5 מ-13 מהשדה) לצד 9 אסיסטים וסטפון קאסל רשם 15 נקודות ב-33.3% עם 7 כדורים חוזרים ו-12 אסיסטים. כזכור - הסטטיסטיקה מהמשחק הזה לא נחשבת ואין השפעה על מאזני הקבוצות.
הקומישינר של ה-NBA אדם סילבר ישב ביציע וראה תוצר מדהים שהצדיק את הרעיון של הגביע. שתי הקבוצות הציגו כדורסל נהדר, סן אנטוניו הובילה 28:30, 59:61 ו-89:94 אחרי שלושת הרבעים הראשונים, אבל הניקס השלימו ברבע הרביעי ריצת 1:13 ששינתה את המומנטום.
קלרקסון הביא את הניסיון שלו בזמן כשצלף שתי שלשות רצופות בדרך ליתרון 94:97, וכחמש דקות לסיום הוא העלה ל-105:110. ברונסון וג`וש הארט הוסיפו סלים גדולים ושלשה של אננובי הגדילה את הפער ל-8 פחות משתי דקות לסיום - ואוהדי הניקס באולם התחילו לחגוג.
שחקני הניקס לא זכו רק בגביע, אלא גם בפרס כספי מכובד, כאשר כל אחד מהם קיבל 530,933 דולר (1,713,497 ש״ח) בסה"כ. ניו יורק הצטרפה לרשימת מחזיקות הגביע, לצד לוס אנג`לס לייקרס (2023) ומילווקי באקס (2024).
בקרוב למדיסון סקוור גארדן יתווסף באנר של זוכת גביע ה-NBA לשנת 2025, וכעת, הניקס יתמקדו במטרה העיקרית שלהם: להחזיר את האליפות ל"מכה של הכדורסל".