מכוון לכוכבים: לאן הקריירה של דני אבדיה עוד יכולה לנסוק?

ברגע אחד, פורטלנד נשארה ללא הסמל שלה, וללא מבוגר אחראי. למרות שהרכז הצעיר ניסה לשכנע אותו להישאר, למרקוס אולדריג` החליט לקחת את כישוריו לסן אנטוניו - בה בחר על פני אופציות אחרות, כמו דאלאס, הלייקרס, פניקס, ניו יורק ומיאמי. זו לא היתה עזיבה מכוערת בשידור חי כמו שעשה לברון חמש שנים קודם, אבל במועדון שלא הצליח לנסוק גבוה כמו שציפה, בגלל פציעות לשחקני מפתח כמו ברנדון רוי וגרג אודן ובחירות דראפט גורליות שפוספסו, זה כאב. הספרס, אגב, הצליחו לפנות לסמל של הבלייזרס מקום מתחת לתקרת השכר, כאשר שלחו לאטלנטה סנטר ברזילאי בשם טיאגו ספליטר.

בגיל 25, אותו רכז צעיר, דמיאן לילארד, מצא את עצמו פתאום ככוכב של הטריילבלייזרס, ובעיקר כמנהיג שלה. הוא עשה את המיטב עם סגל צעיר, עם הנהלה שאספה שחקני משנה כדי לבנות לו צוות מסייע. ב-27 בדצמבר הם ניצחו בחוץ את סקרמנטו 94:98, למרות מאמציהם של כוכב הקינגס דמרקוס קאזנס שקלע 36 נקודות, של רודי גיי שנעצר על 2 מ-12 מהשדה ושל העזר כנגדם, עומרי כספי, שתרם 14. לילארד לא היה כשיר באותו משחק, והניצחון שיפר את מאזנם של הבלייזרס ל-20:13 בלבד. דיים לא נבחר לאולסטאר באותה עונה, אבל תרגם את האכזבה הזו לחצי שני אדיר: כעבור מספר חודשים הוא נבחר לחמישייה השנייה של העונה, הגיע לסיבוב השני בפלייאוף ודורג במקום השמיני בהצבעות ל-MVP. משם והלאה הוא ייבחר עוד 7 פעמים לאולסטאר, ויהפוך לסמל הגדול ביותר של הבלייזרס.

כיום, לילארד יושב על הספסל של פורטלנד. למרות שהוא מרוויח העונה 14 מיליון דולר כ"עוזר המאמן היקר בהיסטוריה", בעונה בה הוא נעדר בגלל קרע באכילס מהפלייאוף של העונה שעברה, לא פעם רואים אותו יושב בתפקיד המבוגר האחראי ומשוחח על הספסל עם דני אבדיה, שנראה משתוקק ללמוד ממנו שיעורים על מנהיגות. "היתה לו כאן הרבה אחריות", אמר אבדיה ביולי האחרון אחרי ההחתמה של לילארד, ששוחרר כמה שבועות לפני כן מחוזה של 110 מיליון דולר לשנתיים שנשאר לו במילווקי, "הוא היה המנהיג של הקבוצה הזו במשך שנים, עבר כאן זמנים קשים, התמודד עם הלחץ. אני מקווה שהוא ייתן לי כלים כדי להתמודד".

ואבדיה, שעובר לא מעט זמנים קשים, מתמודד. רק לפני חודש וחצי, באמצע נובמבר, במשחק חוץ בטקסס, הוא ניסה לקחת שלשה לילארדית עם הבאזר לרבע האחרון במצב של שוויון, וזה נגמר באיירבול ובהפסד ב-5 הפרש בהארכה; אוהדים תפסו את הראש. אותם אוהדים ודאי לא זוכרים שבדיוק עשור (פחות יום אחד) קודם, לילארד עצמו ניסה לקלוע סל ניצחון במשחק חוץ בטקסס, וזה נגמר באיירבול כשנחסם על ידי ג`יימס הארדן ובהפסד ב-5 הפרש בהארכה. בשבת הקרובה אבדיה יחגוג יומולדת 25. עם מכת פציעות, סגל צעיר ברובו ושחקני משנה אלמוניים, הוא נמצא עכשיו במצב בו היה לילארד לפני עשור. כאשר נשאל רודי גיי, כיום פרשן אמזון, האם אבדיה יהיה אולסטאר העונה, הוא ענה "למה לא?". המאמן של הבלייזרס, אגב? ברזילאי בשם טיאגו ספליטר.

החיפוש אחרי פרופורציות

המצב בו נמצא אבדיה קצת מבלבל כיום. מצד אחד הוא נותן מספרים אדירים. הוא מדורג שלישי בליגה במשחקים של 25 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים לפחות, כאשר לפניו נמצאים רק ניקולה יוקיץ`, אלוהי הכדורסל בעשור הזה, ולוקה דונצ`יץ`. ודי ברור שעם כל האהבה כלפיו, הוא עדיין לא שם. מצד שני הקבוצה שלו נאחזת בשיניים במקום העשירי המוביל לפליי-אין, כשבעקבותיה שועטים בין היתר קוואי לנארד והארדן, קופר פלאג ואנתוני דייויס - ורק אלוהים יודע כנראה מתי ג`רו הולידיי, שפתח את העונה נהדר לצד דני לפני פציעה בשוק, יחזור למגרשים. לנו כישראלים קל להיסחף, גם אם הפרשנים, היריבים והמאמנים שמנגד שופעים מחמאות. הדבר שנראה שאנחנו הכי צריכים בימים כאלה, הוא פרופורציות.

You heard Dame!!

Vote Deni Avdija for NBA All Star! pic.twitter.com/7abQaTWmfP

— ᴛʏʟᴇʀ (@blazersforreal) December 24, 2025

בינתיים, במקום אחר בצפון קליפורניה, שחקן אחר מדראפט 2009 היה בדרכו להפוך למכונת התקפה משוכללת. כדי שזה יקרה, הנהלת הווריורס היתה צריכה לנקוט בצעד לא פופולרי. כמה לא פופולרי? כזה שהוביל לבוז אדיר ובלתי נשכח נגד הבעלים ג`ו לייקוב, בטקס הפרשת הגופיה של כריס מאלין, אגדת העבר. בסופו של דבר ההחלטה לוותר על מונטה אליס ולהביא את אנדרו בוגוט השתלמה - בהנהלה חשבו שיהיה רעיון טוב לבנות את הקבוצה סביב סטף קרי. 

אליס, קצת כמו מרטין, היה סקורר אדיר. גארד זריז שקשה לעצור בדרך לסל. בשנתו השנייה של סטף, כשהוא בעיצומו של משבר קליעה, מונטה הרים טלפון לסטף, עודד אותו ואמר לו שהוא לא צריך לקחת על עצמו יותר מדי. מונטה עזר לסטף ללמוד איך עומדים בלחץ כשאתה הכוכב של הקבוצה, עם הגנות יריבות שמתמקדות בך. לבסוף הווריורס החליטו שסט הכישורים שלהם חופף מדי וויתרו על אליס. מונטה נתן עוד עונות טובות במילווקי ובדאלאס, וסיים קריירה של 12 שנים בלי הופעת אולסטאר. השחקן השלישי שלא נבחר לאולסטאר מבין המנהיגים הצעירים? חברו לשעבר של אליס לווריורס, ג`ייסון ריצ`רדסון.

בצד השני של הסקאלה, מבין 24 השחקנים, אפשר למצוא שמות אדירים. שיי גילג`ס אלכסנדר היה בעמדה דומה ב-2022, וכיום הוא אלוף ו-MVP מכהן עם Finals MVP ברזומה. דריק רוז הפך ל-MVP, לפני שהתחילו הפציעות. טרייסי מגריידי (אורלנדו 2000 ו-2001) וכריס בוש (טורונטו ב-2008) הגיעו להיכל התהילה, ויום אחד יהיו שם גם קיירי אירווינג (קליבלנד 2013), לילארד (פורטלנד 2015), ואולי אנדרה איגודאלה (פילדלפיה 2007) ואנתוני דייויס (ניו אורלינס 2016). לאבדיה יש מספרים אדירים, אבל הוא לא לבד: ברשימה הזו אפשר למצוא את שיי, שעד 27.12 בעונת 2022/23 רשם 31.4 נקודות, את דייויס שהיו לו 29.3 נקודות ו-12 ריבאונדים, דמרקוס קאזנס שרשם 24.7 נקודות ו-12.3 ריבאונדים בסקרמנטו 2014, או קרל אנתוני טאונס, עם 26.5 נקודות, 12 ריבאונדים ויותר מ-4 אסיסטים במינסוטה של 2018. בסך הכל? רשימה שממש לא רע להיות חלק ממנה.

פורטרטים, שעוני יוקרה ומיני-מקרר

בחג המולד האחרון, עלה פוסט מקסים ברשתות החברתיות של הבלייזרס: אבדיה, כהוקרת תודה לחבריו לקבוצה, פירגן לכל אחד מהם במיני-מקרר. בשנה שעברה הוא סידר להם גיימבוי. זה נשמע כמו משהו קטן, אבל לפעמים הציפייה מהמנהיגים היא לעשות דברים כאלה. בעונת 2015/16, למשל, לילארד - כך סופר ב-ESPN - לקח למסע קניות נדיב את לואיס מונטרו, השחקן ה-14 של המועדון, שהרוויח באותה עונה 525 אלף דולר. בחג המולד 2018, אנתוני דייויס שכר אמן מקומי מניו אורלינס לעצב לכל שחקן מתקן מים קרים עם דיוקן שלו. שיי, אחרי הזכייה ב-MVP, נתן לכל חבר חבילת מוצרי יוקרה כולל שעון ב-10,000 דולר.

לא פחות משמעותי היה מה שקרה סביב חג אחר, ההאלווין, ושם הנסיבות היו הרבה פחות חגיגיות. צ`ונסי בילאפס, מאמן הקבוצה שנחשב בעצמו לסמכות, נעצר על ידי ה-FBI בחשד למעורבות בתרמית הימורים. הקבוצה נכנסה להלם, ורק שחקן אחד נשלח לדבר לתקשורת: דני אבדיה. "דני הוא המנהיג של הקבוצה על המגרש, ומחוצה לו, וככל שעלתה רמת המשחק שלו, כך עלתה גם רמת המנהיגות - אבל גם מחוץ למגרש ראינו את זה. ממתי שחקן שאין לו את השכר הכי גבוה או הוותק הכי גדול בארגון הוא זה שקונה מתנות לכולם?", תוהה בשיחה איתנו אורן מנור, שמסקר את הקבוצה מזה שנים רבות מפורטלנד עבור אתר Hoops.