תחילתה של מסורת: ההצלחה של גביע ה-NBA הראשון

משווים ומעלים
אין ספק שהרעיון להכניס גביע ל-NBA היה מוצלח, אבל גם אין ספק שיש הרבה מקום לשיפור. הנה הנושאים המרכזיים שמדברים עליהם/צריכים לדבר עליהם מסביב לליגה לקראת העונה הבאה. 

1. הפרקטים: הדבר שתפס לכולם את העין במחזור הגביע הראשון היה העיצובים של הפרקטים, ולא בקטע טוב. חלק מהקבוצות שיחקו על פרקט יפה ובהחלט הגביע צריך להיות משוחק באווירה ויזואלית שונה, אבל חלק היו קשים לצפייה. אז בלי חגיגת הצבעים הזו בבקשה. אפילו לברון העביר ביקורת עוקצנית כשנשאל מה הוא למד על הלייקרס בטורניר וענה: ״שאנחנו יכולים לשחק למרות המגרשים המשונים״. כמו כן הייתי שמח לראות את הקבוצות לובשות מדים קבועים בכל משחקי הגביע ולא רק מדי ״סיטי״ במשחקי הבית.

2. היוקרה: זה מחזיר אותנו לחגיגה המאופקת של הלייקרס. דמיאן לילארד טען שהפרס הכספי צריך להיות גבוה יותר, אבל בעיניי ככל שהזמן יעבור בכלל לא יצטרכו פרס כספי. הוא היה תמריץ חשוב בהתחלה כדי למשוך עניין ואין בעיה שהוא יישאר, אך ככל שיהיו יותר זוכות ויותר סיפורים סביב המפעל - הוא יהפוך אוטומטית ליוקרתי יותר. אגב, גם העובדה שלברון לקח את הגביע ברצינות וזכה בו ראשון - הופך את התואר להרבה יותר יוקרתי. 

האמריקאים צריכים להתרגל לכך שזה בסדר שיש שני תארים שונים (ברור שאליפות > גביע, כמו בכל ליגה) ושהגביע הזה הוא הרבה מעבר לטורניר הכנה לפלייאוף עם חצי מיליון דולר על השולחן. כבר בשנה הבאה כשכולם יידעו מראש שהעסק הזה רציני - אנחנו נראה אווירה שונה וחגיגה שונה כשיישמע הבאזר האחרון.

3. ההשפעה על העונה הסדירה/הפלייאוף: כל מני שחקנים ואנשים ברחבי הליגה טענו שהזוכה בגביע צריכה לקבל יתרון כלשהו בפלייאוף. אני טוען שזה מיותר, כל היופי הוא שיש שני מפעלים מקבילים ולא צריך לערבב, חוץ מאת המשחקים בעונה הסדירה כדי לייעל את העסק. למרות ההיגיון בלהפריד את הגמר מ-82 המשחקים, קצת חרה לי שהסטטיסטיקה ״הלכה לפח״ אבל אין ברירה אחרת.

4. הפורמט של שלב הבתים: כאן משהו בטוח צריך להשתנות. במחזור האחרון של הגביע ישבתי בחדר העיתונאים של המדיסון סקוור גארדן, וכתב אחר כתב הגיע ל״מומחה״ מ-ESPN טים בונטמפס ושאל שאלות די בסיסיות בנוגע לתרחישי העולות. אם הכתבים בארה״ב לא יודעים מה קורה ומי צריכה לנצח ובכמה הפרש, הרוב המוחלט של הקהל בטוח לא יודע. וכדי לענות על רוב השאלות הללו - בונטמפס כמובן היה צריך לשלוף מחשבון.

ברגע שיהיו 32 קבוצות בליגה אפשר יהיה לעשות שלב מוקדם של שמונה בתים בו הקבוצות יתחרו על מיקומים ואז חצי (או כולן) יעלו לשלב הנוקאאוט. עוד סיבה להיות בעד הרחבת הליגה. עד אז, סילבר יצטרך לחשוב על פיתרונות אחרים, אבל הנוקאאוט יהיה חייב להתחיל בשמינית לפחות כי פיינל 8 היה קצר מדי.

אחת האפשרויות היא להגדיל את מספר המשחקים בשלב הבתים (יקטין את הסיכוי לשובר שוויון של הפרשי סלים) ולהאריך את הטורניר. בארה״ב מדברים גם על כך שהגביע אולי צריך להיות משוחק לקראת האולסטאר והטרייד דדליין, וזה דווקא רעיון לא כל כך רע. אולי משהו בסגנון של נובמבר-דצמבר שלב בתים, ינואר רוב נוקאאוט, פברואר פיינל פור. בנוסף, אם נשארים עם שלושה בתים בכל קונפרנס, לא הייתי הולך על בתים רנדומליים כי אף אחד לא זוכר מי עם מי. שלושה דיוויז׳נים, שלושה בתים, כך היריבויות בין הקבוצות השכנות מתחזקות.

5. משחקי גביע בשלישי ושישי: אהבתי את הקונספט, האוהדים יודעים שבימים הללו המשחקים מיוחדים יותר וזה בדיוק מה שמרענן את העונה הסדירה. אין צורך לשנות.

6. פיינל פור בווגאס: מדהים. זאת הייתה הדרך של ה-NBA לשווק את הטורניר (הפרסומת של הכוכבים בקזינו הייתה מצוינת) וההייפ לא יכול היה להיות זהה באף עיר אחרת. עם כל הכבוד לסיאטל שהוזכרה על ידי התקשורת כעיר שצריכה להילקח בחשבון באירוח הפיינל פור בעונה הבאה, אין לה את הקסם של וגאס.

אחת הערים המטורפות בעולם הייתה מלאה בשלטי ענק של ה-NBA, האולם ממוקם שתי דקות הליכה מהרחוב המרכזי עם כל העושר ומחוצה לו היה ״הפנינג״ אמיתי של NBA עם אין-סוף אטרקציות. ה-NBA צריכה לחזק כמה שניתן את המסורת החדשה של הגביע ולהשאיר את הפיינל פור בווגאס זו דרך אחת לעשות זאת. מה שכן - חצי הגמר הראשון לא יכול להיות משוחק ביום חמישי ב-14:00.

7. השם: טורניר אמצע העונה זה לא קליט, לא מושך ולא ברור מי מלכתחילה חדש על זה ואמר לעצמו שזו הברקה. אפשר להסתפק בגביע ה-NBA.

״אני מוכן להקשיב לכל הצעה לשיפור הטורניר", אמר סילבר שמצד אחד מרוצה מהמוצר, אך מצד שני יודע שמחכה לו עוד הרבה עבודה. מבחינתנו מה שחשוב זה שיש הרבה עם מה לעבוד ובעיקר עם מי. ובהמשך, תהיו בטוחים - אף אחד לא יזכה בגביע ויגיד שזה לא הדבר האמיתי.