(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

הסיפור המעניין של הלילה (בין שני לשלישי), במשחקי קדם העונה של ה-NBA, הגיע מהסטייפלס סנטר: הוא לא עסק בלברון ג'יימס, גם לא בקוואי לאונרד, אלא דווקא בשחקן אורח שהגיע לשם. בול בול, הסנטר/פורוורד בן ה-21, רשם הופעה מצוינת במדיה של דנבר נאגטס עם 11 נקודות, 5 ריבאונדים - ולא פחות מחמש חסימות (כולן מופיעות בקליפ המופיע בנגן הווידאו למעלה). דנבר אמנם הפסידה לקליפרס, 103:102, אבל בול משך את תשומת הלב - ועורר לא מעט תקוות בקרב התקשורת בקולורדו.

למרות התנאים הפיזיים החריגים שלו - גובה של 2.18 מטרים ומוטת ידיים - בול לא משך תשומת לב בראשית הדרך, כשנבחר רק במקום ה-44 ע"י מיאמי היט והזכויות עליו הועברו בטרייד לדנבר לפני שנתיים, ובהמשך אפילו ירד לשחק בג'י ליג, אבל הוא משך תשומת לב לראשונה ב"בועה", כאשר שיחק במדי דנבר נגד מיאמי 11 דקות, עם 5 נקודות ו-4 ריבאונדים. משם, החלו הציפיות לגביו לעלות - אבל גם המכשולים להתעורר.

"בשלוש השנים הראשונות שלנו", הסביר המאמן, מייקל מאלון בכתבה שהתפרסמה ב"דנבר פוסט". "היינו בהתפתחות, ושחקנים צעירים קיבלו הזדמנות לשחק, ואפילו חשוב מזה, להשתפר תוך כדי תנועה וטעויות. לבול אין את האפשרות הזאת.. הכל נעשה כדי להשיג את יתרון הביתיות בפלייאוף". ובאמת, בעונה הראשונה הוא נדחק אחורה ברוטציה, מאחורי פול מילסאפ, ג'מייקל גרין וזקה ננאג'י. גם בעונה שעברה, איזייה הרנטסטיין וג'באל מקגי הקדימו אותו. אבל העונה בדנבר, נראה שדברים משתנים.

"הוא קולע, חוסם זריקות, משחק עם גישה טובה, יש אנרגיות חיובית מסביבו", אמר עליו חברו מייקל פורטר ג'וניור. "זה כיף לראות. אני מנסה כל הזמן לדבר איתו ולהגיד לו שהוא יכול להיות חלק מהקבוצה ולעשות איתנו דברים גדולים. הוא צריך לשנות גישה. אני רוצה לעבוד איתו ביחד, כי אני יודע שהילד הזה מאוד מוכשר". ובאמת, לפחות בליגת הקיץ, בול רשם מספרים נהדרים עם 21.7 נקודות למשחק ב-26.9 דקות, 6.7 ריבאונדים ו-2.3 חסימות. האם הוא יכול לקחת את הצעד קדימה גם כשהעונה תימשך? ההמשכיות תלויה בעיקר בו.