הדאנק לווה בהשפלה מצד האזוניה (צילום: Nathaniel S. Butler/NBAE via (צילום: ספורט 5)
הדאנק לווה בהשפלה מצד האזוניה (צילום: Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images) | צילום: ספורט 5

סטף קרי חזר הלילה (בין שבת לראשון) למגרשים אחרי שלושה שבועות של היעדרות, אבל עם כל הכבוד לקאמבק שלו, שהסתיים בהפסד של גולדן סטייט בדטרויט (תכף נגיע אליו), המשחק הגדול והסיפור הגדול של הלילה הגיע מהמדיסון סקוור גארדן, שם הניקס גברו 134:136 בהארכה על מילווקי.

חמש דקות מהפתיחה, מריו האזוניה חטף כדור ודהר איתו קדימה. יאניס אנטטוקומפו ניסה לחסום אותו וחטף דאנק "פוסטר" על הראש, תוך שהוא נופל לפרקט. עד כאן, הכל בסדר. לא נעים, לא נורא. אלא שהאזוניה הוסיף העלבה, כאשר עשה צעד מעל גופו השרוע של הגריק פריק, משל היו אלן אייברסון וטיירון לו. את זה, יאניס כבר ממש לא אהב.

"אם הוא יעשה את זה שוב, אני אתן לו אגרוף בביצים", אמר כוכב מילווקי, אבל הקרואטי של הניקס לא נבהל: "אם לומר את האמת, אם אתה מפחד, ניו יורק היא לא המקום הנכון עבורך. אני לא רוצה להיות חסר כבוד כלפי מישהו, אבל כאן, בעיר הזו ובקבוצה הזו, לא מפחדים מאף אחד ומשום דבר".

שתי הקבוצות אגב, יוציאו לדרך את חגיגת הכריסמס בעוד כשלושה וחצי שבועות וייפגשו שוב יומיים לאחר מכן, ב-27 בדצמבר. נראה מה יהיה.

הווריירס כאמור, קיבלו בחזרה את סטף שקלע 27 נקודות, אבל רשמו תצוגה די רעה בעיר המכוניות וספגו 111:102 מדטרויט, הפסד שני ברציפות עבורם במסע משחקי החוץ שיימשך באטלנטה, קליבלנד ומילווקי. באיזשהו שלב במסע הזה, גם דריימונד גרין אמור לחזור ואולי אז זה יראה טוב יותר.

"היה נחמד לצאת שוב לפרקט ולהרגיש קצת מגע עם היריבים. שיחקתי גרוע במחצית הראשונה, אחר כך זה השתפר", הודה קרי בסיום, "הרגשתי שהקצב שלי היה טוב יותר אחרי ההפסקה. אלה היו שלושה שבועות ארוכים. הייתי צריך לשבת בחוץ ולהיות סבלני".

סטיב קר אמר על קרי ועל המשחק: "הוא התחיל לאט ונכנס לעניינים בהמשך. זה לא היה המשחק הכי טוב שלו, אבל אני לא מודאג בכלל לגבי סטף. לא אהבתי את משחק ההתקפה שלנו במשחק הזה. אני צריך לעשות עבודה טובה יותר. זו הייתה אחת ההופעות הכי גרועות שלי כמאמן, אם לומר את האמת. אני צריך לעשות עבודה טובה יותר ממה שעשיתי מאז תחילת העונה".

הקאמבק של גורדון הייוורד אחרי הפציעה הקשה לא היה פשוט. מתחילת העונה, הפורוורד לא ממש מצא את עצמו ואפילו איבד את המקום בחמישייה וגם בוסטון המבטיחה התקשתה. אלא שהלילה השיפור כבר נמשך והסלטיקס השיגו ניצחון שלישי ברציפות, כאשר הייוורד מככב עם 30 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ב-109:118 במינסוטה.

בסיום, הייוורד זכה למקלחת כוסות מים מכל החברים לקבוצה והמאמן בראד סטיבנס אמר: "אם אתה לא מגיע למצב כזה כקבוצה, אתה בבעיה. היה טוב לראות את החברים שלו לקבוצה עושים משהו כזה ואני מקווה שנוכל לבנות מזה הלאה. זה לא היה תהליך פשוט עבור גורדון וכל מה שהוא עשה זה לחרוק שיניים ולעבוד קשה. היו לכולנו קשיים מתחילת העונה, אבל בתשעת הימים האחרונים בערך אנחנו משתפרים ואני חושב שהפעם שיחקנו ביחד וכולם עבדו קשה מאוד".