קליבלנד גברה על בוסטון, פציעה מחרידה להייוורד

המאפיין הבולט ביותר בקיץ האחרון ב-נבא היה כמובן גל המעברים הגדולים של כוכבים ברחבי הליגה. כמה וכמה כאלה שובצו למשחק הפתיחה בין קליבלנד לבוסטון, אבל בעיקר עם אחד נישאר בימים שאחריו.

גורדון הייוורד, פחות מ-6 דקות לתוך הבכורה שלו בסלטיקס, שבר את עצם השוקית בפציעה מחרידה וצפוי להיעדר תקופה ארוכה של בין 4 ל-6 חודשים. בהיעדרו, בוסטון נכנעה 102:99 לקאבס במשחק החזרה המצופה של קיירי אירווינג לאוהיו, אבל לא לפני שנתנה פייט אדיר במחצית השנייה.

אז קיירי התקבל בבוז, כצפוי, הייוורד יצא ביתרון 9:12, בעוד כל הסובבים התקשו להתאושש מהמראות הקשים. בוסטון כנראה נכנסה קצת להלם בעקבות הפציעה וראתה את קליבלנד רצה ל-7:20 וסגרה את 12 הדקות הראשונות ביתרון 19:29 תוך הסתמכות על כל הארסנל - מלברון, דרך ווייד ועד תומפסון וסמית מהספסל.

כנראה שבראד סטיבנס נתן חתיכת נאום מוטיבציה בחדר ההלבשה, כי למחצית השנייה חניכיו עלו כשההלם מפציעתו של הייוורד מאחוריהם. ג'יילן בראון ומרקוס סמארט שכחו מההחטאות ב-24 הדקות הראשונות, סל של האחרון חתם ריצת 0:7 שצימקה ל-11 הפרש בלבד.

הרוקי ג'ייסון טייטום הראה יכולת מבטיחה, סל ועבירה על לברון קיצצו עוד את הפיגור ל-65:58. הפורוורד הוסיף שלשה, לפני שסמארט הפך ל-69:71 עם 6 נקודות רצופות. דריק רוז עלה שלשה עם הבאזר כדי בכל זאת לסדר לקליבלנד יתרון בסוף הרבע, 71:72.

לברון עוד קבע יתרון 4 שתי דקות בתוך הרבע הרביעי, אבל בוסטון פיתחה מומנטום. שלוש שלשות רצופות של קיירי הפכו ל-84:87 לסלטיקס, כשש דקות לסיום, אבל בדקות האחרונות ג'יימס חזר לשלוט במגרש ובאלי הופ הפך בחזרה ל-94:95 לקאבס.

1:19 לסיום, לברון חדר בהתקפת מעבר ושוב סידר יתרון נקודה, לפני שמצא את קווין לאב לשלשה פנויה, 98:102. קיירי צימק מהקו וקיבל הזדמנות להשוות בשלשה במהלך האחרון, אבל תפס אוויר ונאלץ להתחבק עם לברון בסיום כשבפיו טעם חמוץ של הפסד במשחק הפתיחה.

אירווינג סיים עם 22 נקודות ו-10 אסיסטים, אבל שוב נותר בצילו של המלך ג'יימס, שהוביל עם 29 נקודות, 16 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. קווין לאב תרם 15 ו-11, דריק רוז 14. 11 לקראודר, רק 8 לווייד. בצד השני, ג'יילן בראון הוביל את בוסטון עם 25, 14 ו-10 בערב מרשים של טייטום. והייוורד? הוא סיים עם שתי הנקודות האחרונות שלו ל-2017.