נציגת המזרח בגמר ה-NBA בשלוש השנים האחרונות, קליבלנד קאבלירס, פתחה את העונה בצליעה רצינית, עם שבעה הפסדים ב-12 המשחקים הראשונים. משם והלאה, החבורה של לברון ג'יימס העלתה הילוך וניצחה 18 מתוך 19 המשחקים הבאים, אך בשבוע האחרון שוב חלה ירידה בכושר, עם שלושה הפסדים בארבעה משחקים, כולל שניים רצופים וניצחון בודד, בקושי רב, בבית מול שיקגו.
הקאבלירס נמצאים בעיצומה של שורת משחקי חוץ רבים, 12 מתוך 14, אשר בסיומם הם יארחו באמצע ינואר את הווריירס לגומלין, אחרי ההפסד הדרמטי בחג המולד. לאחר אותו הפסד הגיעה המפלה בסקרמנטו בליל רביעי ומחר תנסה קליבלנד להתאושש ביוטה, ביום מיוחד: יום ההולדת ה-33 של לברון ג'יימס.
זו תהיה הפעם השביעית בקריירה של לברון בה הוא משחק ביום ההולדת שלו ואחרי שהפסיד את שלושת המשחקים הראשונים ביום ההולדת, ניצח את שלושת האחרונים, אחד בקליבלנד עוד לפני העזיבה, אז הפציץ 48 נקודות מול אטלנטה ועוד שניים במיאמי, האחרון שבהם לפני ארבע שנים. עד כה, הוא עומד על 33.5 נקודות בממוצע למשחק ביום ההולדת, לצד 7.5 ריבאונדים ו-6.6 אסיסטים.
צפו בהפסד הקאבס לסקרמנטו>>>
לקראת המשחק אמר קינג ג'יימס לפני האימון: "אני נהנה לשחק ביום ההולדת שלי. אין לי שום דבר להוכיח יותר, אבל זה יום ההולדת שלי ואני רוצה לתת בו הופעה טובה. לשמחתי, יצא לי לשחק ביום ההולדת לא מעט פעמים ותמיד נהדר לציין עוד שנה של חיים. אני לא לוקח את הרגעים האלה כמובנים מאליהם. אני לא רק מציין עוד שנה, אני זוכה לשחק משחק NBA ביום ההולדת שלי. זה הקצפת על העוגה, במובן המילולי. שיחקתי ביום ההולדת בתיכון ואחר כך בליגה וזה תמיד היה כיף עבורי".
אחרי שני ההפסדים הרצופים בצפון קליפורניה, הקאבלירס נרגעו מעט עם ביקור בעמק היין בנאפה, באזור סן פרנסיסקו. על הביקור אמר לברון: "יש לנו עונה ארוכה, עונת NBA היא כמו ואלי נאפה, הרבה עליות, הרבה ירידות, הרבה דרכים שונות. אני אף פעם לא אוהב להפסיד, אבל יש לנו עוד משחק להתמקד בו. החלק האהוב עליי בטיול לנאפה? השתייה... היה שם הרבה יין. הרבה. כולנו בילינו ביחד, כל הארגון, שחקנים ואנשי צוות ונהנינו מאוד. יש לי כאן כמה חברים קרובים באזור צפון קליפורניה והם הובילו אותנו ליקבים הכי טובים ונתנו לנו ליהנות מאירוח מושלם. ללכת לטייל בנאפה באמצע העונה, ללכת לטייל בכלל, עוזר לך מאוד לנקות את הראש ונצטרך לראות איך זה בא לידי ביטוי במגרש. ז'יז'יץ' לא שתה כי הוא צעיר מדי, צ'די עוסמאן לא שתה וגם קואץ' לו. אז היה יותר יין בשבילי...".
