עוד יריבה שאפתנית. עוד הופעה בינונית במחצית הראשונה. עוד תהיות האם הרצף עומד להסתיים. עוד צרות ברבע האחרון. עוד לברון ג'יימס. עוד קאמבק. עוד לברון ג'יימס. עוד סל חשוב של מו וויליאמס. עוד לברון ג'יימס. עוד הופעת 31 נקודות שלו. עוד ניצחון.
ניו יורק – קליבלנד 90:84
מאז ההפסד לשיקאגו בליל הפתיחה, הקאבס כבר עומדים על 0:8. פתיחת תשעה משחקים כזו לא היתה להם מאז 1976/77. כמו נגד יוטה שלושה לילות קודם, מצאו את עצמם דייויד בלאט ושחקניו בפיגור 8 ברבע האחרון. כמו נגד יוטה, הגיע לברון עם רבע דו ספרתי – הפעם 12 נקודות – ודאג למהפך, בסיוע מו וויליאמס המנוסה.
ג'יימס, מו וסל ונקודת עונשין של טימופיי מוזגוב – אלה היו כל ספקי הנקודות של הקאבס ברבע האחרון. את היתר סיפקו ההגנה, ויש שיגידו, גם העובדה שמדובר בניקס. כרמלו אנתוני, בפולו-דאנק א-לה פורזינגיס, עוד קבע 74:80 עם 5:24 על השעון. זה היה סל השדה היחיד שלו אחרי ההפסקה והסל האחרון שלו לערב זה, ועד הסיום יספיק להחטיא שלוש זריקות ולאבד כדור אחד.
בזמן שחברו לטופ-3 של דראפט 2003 מסחרר את הקהל במדיסון סקוור גארדן עם סלים בלתי אפשריים, וגם שומר עליו בלא מעט רגעים קריטיים, אנתוני נעלם ברגעי ההכרעה והשאיר את הבמה לארון אפללו, שעוד השווה ל-84:84 בזריקה קשה. אבל אחרי סל של וויליאמס, ריצד הכדור של אפללו על הטבעת בצד השני, ונפל לידיו של טריסטן תומפסון. מו סיים את הערב עם 4 מ-4 מהקו, 20 נקודות בסך הכל, וקיירי אירווינג על הספסל לא הרגיש חסר כל כך.
"בחלק מהמשחקים צריך לנצח גם בלי הכדורים המהירים שלך", שאב בלאט אימרת בייסבול כדי לבאר משחק לא מאוד אסתטי, "וזה היה אחד המשחקים האלה. חלק גדול מהניצחון שייך למה שעשינו בהגנה".
לברון, ששבר את שיאו העונתי בדקות עם 39 וממשיך לשחק יותר מאשר בתכנון המקורי של בלאט עבורו, פירגן לניקס - "הם קבוצה טובה יותר מאשר בשנה שעברה, כשהוסיפו שחקנים מנוסים וכמה חבר'ה צעירים" – אבל גם לשיפור בקליבלנד. "אני תמיד נוהג לומר, אעשה את מה שצריך כדי שהקבוצה תנצח. זה היה עוד אחד מהמקרים האלה. היינו צריכים הנעה קדימה, ואני שמח שהצלחתי לספק אותה".
