תומך ישראל נלהב: תעלומת מות אקס ה-NBA
סוויטני הלך לעולמו בגיל 43. הפעילות בקהילה היהודית והביקור האחרון בארץ
סוויטני, שהיה תומך ישראל אדיר, הלך לעולמו בנסיבות מסתוריות כאשר עד כה סיבת מותו לא פורסמה. בהיסטוריה המשפחתית אפשר לציין את אביו, שמת מהתקף לב, מה שהוביל את סוויטני עצמו לדיכאון כבד כאשר בעבר אף חשף שבמהלך עונת הרוקי שלו ניסה לשים קץ לחייו.
"המוות של אבא שלי היה הדבר הכי קשה שאי פעם נאלצתי להתמודד איתו", הוא סיפר בעבר בראיון ל-JNS, "הוא היה החבר הכי טוב שלי והמנטור שלי, העובדה שהוא לא היה לצדי דווקא בתקופה שהייתה אמורה להיות מהמאושרות בחיי הכניסה אותי לדכאון. לא הבנתי שאני סובל מדכאון, אבל הייתי במקום חשוך מאוד ולא הצלחתי לצאת ממנו.
"מצאתי את עצמי במעגל אכזרי של עצב, והגעתי למקומות אפלים", סיפר בזמנו, "איבדתי את קריירת ה-NBA שלי, איבדתי כמעט את כל המשפחה שלי. דבר אחד למדתי מזה - כסף לא קונה אושר. ברגע שהתחלתי לסדר את הדברים מבחינה רוחנית, הצלחתי להתחבר למה שבאמת גורם לאדם להיות מאושר ולמה שבאמת חשוב - אלוהים והמשפחה. שם הדברים התחילו להשתנות עבורי".
באותו ראיון דיבר סוויטני גם על הקשר המיוחד שלו לישראל. "הגעתי לישראל בזכות האמונה שלי", אמר, "מדובר במקום מיוחד, ארץ הקודש. אני חבר טוב של תמיר גודמן והצטרפתי אליו למחנה קיץ שהוא עשה בירושלים. אנשי העולם צריכים לדעת - אל תאמינו למה שאתם רואים בחדשות על ישראל". למעשה, סוויטני הגיע לביקור בישראל גם במהלך המלחמה בשנים האחרונות כאשר ב-2024 הוא נחת בארץ כאורח של ארגון Athletes for Israel ומשרד החוץ.
סוויטני, שהקדיש את חייו לאחר הקריירה להעלאת המודעות לבריאות הנפש ושימש כעוזר המאמן באוניברסיטת ישיבה בניו יורק, הותיר אחריו חלל עצום. "הוא היה אחד מהחבר`ה", ספד לו מאמן ישיבה אליוט שטיינמץ, "הוא פשוט היה אחד מאיתנו. היה לו אכפת, הוא היה בן אדם ענק שאכפת לו מאנשים. כל כך קל לדבר על אנשים אחרי שהם מתים ולספר כמה הם היו נהדרים. הוא אחד מאותם אנשים שדיברנו עליהם בדיוק כך גם כשהיו בחיים. קיבלתי אלפי הודעות מהקהילה היהודית, הם שבורי לב. הוא היה חלק מהקהילה שלנו".