מי יהיה בעל הבית? כך חזרת דמיאן לילארד תשפיע על דני אבדיה

"זו לא פרידה, אלא רק שלום עד הפעם הבאה", כתב דמיאן לילארד לאוהדי פורטלנד כשעזב אחרי 11 שנה למילווקי בקיץ 2023. "המילים שלי אליכם תמיד הגיעו מעומק לבי. אני מאמין שיום יבוא ואלבש שוב את מדי הבלייזרס, ואני מקווה שעד אז תסלחו לי ששברתי לכם ולי את הלב".

אתמול בלילה (בין חמישי לשישי), לילארד עמד במילה שלו ומילא באושר את כל הלבבות ב"ריפ סיטי" – כשהחזיר את השעון שלו לאחור ושב הביתה.

לילארד הוא פורטלנד ופורטלנד היא לילארד. העיר, המועדון, אבל כבר לא הקבוצה. הרכז בן ה-35, שנמצא בתחילתו של תהליך החלמה מקרע באכילס ולא צפוי לשחק בעונה הקרובה, הגיע למציאות אחרת – שתיראה עוד יותר שונה כשהוא ישוב לפרקט. מציאות שבה הוא לא כוכב הקבוצה.

החל מינואר 2025 דני אבדיה תפס את התקן של כוכב הבלייזרס, ולא נראה שהוא הולך לשחרר אותו בזמן הקרוב. בינואר ההוא, אגב, אבדיה סיפק שתי הופעות גדולות בניצחונות על מילווקי ולילארד, שקלע פחות ממנו בשני המשחקים. אז מלך הסלים של הבלייזרס בכל הזמנים כבר קיבל את הטיזר שלו למהפכה שמחכה לו בהיררכיה.

לפי ESPN, הסיבה העיקרית שלילארד בחר לחתום בפורטלנד על חוזה של 42 מיליון דולר לשלוש שנים היא כדי לעבור את השיקום במקום שבו משפחתו מתגוררת – הגיוני. לקפוץ על הצעה של 14 מיליון דולר בעונה בה הוא לא ישחק? גם הגיוני. אך לא בטוח שלילארד היה חותם על החוזה הזה (שכולל אופציית שחקן בקיץ 2027) לולא הטרייד על דני אבדיה לפני 13 חודשים.

לילארד לא חזר הביתה כדי לשחק עם אבדיה, אבל בזכות אבדיה יש לו סיכוי להגשים את החלום הכי גדול שלו – להביא אליפות לפורטלנד. היכולת המרשימה של הישראלי בעונה החולפת הקפיצה פי כמה את התקרה של הבלייזרס. והודות לחוזה שלו, ששווה זהב בעידן של היום ונחשב אולי לנוח ביותר ב-NBA (דני ירוויח 11.8 מיליון דולר בעונת 2027/28), ג`ו קרונין ומייק שמיץ יוכלו להעמיד קונטנדרית בעוד שנתיים־שלוש.

אירונית, מהטרייד של לילארד לפני שנתיים פורטלנד הצליחה להוציא את ג`רו הולידיי (ובהמשך את רוברט וויליאמס), טומאני קמארה ואבדיה. עכשיו כולם ביחד – עם לילארד. ויש גם בחירת סיבוב ראשון ושתי החלפות דראפט עם הבאקס. ככה בונים קבוצה. וככה כותבים סיפור. ואת הסיפור של פורטלנד, כפי שכבר הבנתם – אי אפשר היה לכתוב בלי לילארד.

הרומנטיקה חזרה
בעולם שבו לוקה דונצ`יץ` נזרק מדאלאס בטרייד, ג`ימי באטלר מסתכסך עם מיאמי וקווין דוראנט נודד מסוללת כוכבים אחת לשנייה - יש הרגשה שכל חובבי ה-NBA היו צריכים את הקאמבק הזה של לילארד לפורטלנד. הליגה הזו טובה יותר עם סמלים שמזוהים למועדונים. 

"דיים חזר למקום שבו הוא צריך להיות", צייץ דוויין ווייד, "הבלייזרס עשו את הדבר הנכון". בדיוק בזמן הכי כואב בקריירה של לילארד, פורטלנד פתחה בפניו את הדלת, נתנה בו את האמון ודאגה שאת שנת השיקום הזו הוא יעבור בבית. עם שלושת ילדיו ואין ספור מעריציו. 

מקום ראשון בנקודות בתולדות פורטלנד, שני באסיסטים, שישי בחטיפות, ראשון בשלשות ורביעי בניצחונות. אחד השחקנים הכי נאמנים אי פעם, שמעולם לא באמת רצה לעזוב, חוזר לסגור מעגל ולחבר את העבר עם העתיד.

אם הבלייזרס ירצו לקחת את הרומנטיקה עוד צעד קדימה - הם יוכלו להחתים בקיץ הבא את השחקן החופשי סי ג`יי מקולום, ובכך להוליד מחדש את הקו האחורי שהוביל אותם לפלייאוף שנה אחר שנה בעשור הקודם. 

"לעולם לא אפנה גב לפורטלנד", כתב לילארד ב-`The players tribune` ב-2019, "אני אביא טבעת אליפות לעיר הזו, או שאפול אחרי שנתתי הכל". 

אוהדי הבלייזרס לא יכולים לפנטז על סוף סימבולי יותר מאשר אליפות בריקוד האחרון של השחקן שהכי אוהב לומר את המילה האחרונה. ואם זה לא יקרה - אין אף שחקן שהם יעדיפו ליפול איתו. 

My heart is full pic.twitter.com/DRq2EAuCnz

— (@503Blazerfans) July 17, 2025