תשעה ימים לפני סיום העונה הסדירה בבועה, 15 כרטיסים לפלייאוף כבר חולקו מעשית. אבל עדיין נותרה חידה אחת לא פתורה, שמעסיקה את כל עולם הכדורסל: מי תסיים את העונה במקום השמיני במערב ותשלים את תמונת הפלייאוף? 6 קבוצות. כרטיס אחד. באים לעשות סדר.
קודם כל, המשתתפות במירוץ:
1. ממפיס גריזליס (מקום 8, 37:32) - נכנסה לבועה עם יתרון של 3.5 משחקים על המקום התשיעי. מאז הפסידה 4 מ-4 ואיבדה את ג'ארן ג'קסון ג'וניור שגמר את העונה.
* המשחקים שנותרו: אוקלהומה סיטי, טורונטו, בוסטון ומילווקי.
2. פורטלנד טרייל-בלייזרס (מקום 9, 38:31, משחק אחד מאחורי המקום ה-8) - ניצחה שניים משלושת המשחקים שלה בבועה. יוסוף נורקיץ' וזאק קולינס חזרו לפרקט וכרמלו אנתוני נראה נהדר. פורטלנד שהגיעה בעונה שעברה לגמר המערב, רוצה להיות בפלייאוף. בפעם האחרונה שהיא לא הייתה שם, דמיאן לילארד היה רוקי (2012/13).
* המשחקים שנותרו: דנבר, לוס אנג'לס קליפרס, פילדלפיה, דאלאס וברוקלין.
3. סן אנטוניו ספרס (מקום 10, 38:29, שני משחקים מאחורי המקום ה-8) - בארבעה משחקים בבועה, הספרס ניצחו שניים והפסידו שניים. נזכיר שהפעם האחרונה שסן אנטוניו לא העפילה לפלייאוף, הייתה בעונת 1996/97.
* המשחקים שנותרו: יוטה, ניו אורלינס, יוסטון, יוטה.
4. ניו אורלינס פליקנס (מקום 11, 38:29, שני משחקים מאחורי המקום ה-8) - זאיון וויליאמסון חזר לפרקט ובניצחון האחרון והיחיד של הפליקנס בבועה, קלע 23 נקודות ב-25 דקות. עוד חדשות מעודדות מצידה של ניו אורלינס, זה לוח המשחקים הנוח יחסית שלה, והעובדה שג'יי ג'יי רדיק מעולם לא פספס פלייאוף. זאיון נגד לברון בסיבוב הראשון?
* המשחקים שנותרו: סקרמנטו, וושינגטון, סן אנטוניו, סקרמנטו, אורלנדו.
5. פיניקס סאנס (מקום 12, 39:29, שני משחקים וחצי מאחורי המקום ה-8) - הקבוצה הלוהטת ביותר מאז חזרת הליגה הגיעה לנקודת רתיחה במשחק האחרון שלה, כשדווין בוקר קלע סל ניצחון מדהים על הראש של קוואי לנארד, פול ג'ורג' והקליפרס. פיניקס סופרת שלושה ניצחונות רצופים ומחכים לה חמישה משחקים גורליים שיקבעו אם היא תשחק בפלייאוף לראשונה מאז 2009/10.
* המשחקים שנותרו: אינדיאנה, מיאמי, אוקלהומה סיטי, פילדלפיה, דאלאס.
6. סקרמנטו קינגס (מקום 13, 39:28, שלושה משחקים וחצי מאחורי המקום ה-8) - עם שלושה הפסדים רצופים במאני טיים של העונה, אי אפשר באמת לחלום על פלייאוף. כדי לחזור לעניינים, הקינגס יהיו חייבים לנצח את הפליקנס (הערב, 20:30).
המשחקים שנותרו: ניו אורלינס, ברוקלין, יוסטון, ניו אורלינס, לוס אנג'לס לייקרס.
— NBA (@NBA) August 6, 2020
תפתחו יומנים:
הגענו לשלב הזה בעונה שהכוכבים יכולים להרשות לעצמם לנוח, ובצדק, ואוהדי הכדורסל צריכים "תחליף". אז בזמן ש-OKC מביסה את הלייקרס וברוקלין גוברת על מילווקי, אנחנו מקבלים משחקים מרתקים בצד השני של הטבלה, שכדאי לשים לב אליהם. כמובן שכל משחק שיכלול את אחת משש הקבוצות שמצוינות למעלה הולך להיות גורלי, אבל למען הסדר הטוב, הנה רשימה של הקרבות הישירים על הכרטיס השמיני והאחרון במערב:
- 6 אוגוסט בשעה 20:30: סקרמנטו נגד ניו אורלינס
- 9 אוגוסט בשעה 22:00: ניו אורלינס נגד סן אנטוניו
- 11 אוגוסט בשעה 04:00 (בין שלישי לרביעי): סקרמנטו נגד ניו אורלינס
- 15-16 אוגוסט: טורניר ה"פליי אין"* בין המקום השמיני לתשיעי. המקום השמיני צריך ניצחון אחד, התשיעי שניים.
*טורניר ה"פליי אין" יתקיים רק אם יהיה הפרש של ארבעה משחקים ומטה בין המדורגת שמינית לתשיעית.
