לחסימה המפורסמת של ג'יימס הארדן על לו דורט במשחק 7 נגד אוקלהומה סיטי היו כמה משמעויות. הראשונה, כמובן, הדחה מהפלייאוף. הת'אנדר לא הצליחו לבצע קאמבק אחרי אותו מהלך ועל כן עונת הכדורסל שלהם הסתיימה, והנגזרת לכך: החוזה של בילי דונובן הגיע לסיומו. הלילה (בין שלישי לרביעי), אוקלהומה סיטי הודיעה רשמית שבילי דונובן לא ימשיך במועדון.
אחרי 19 שנים באוניברסיטת פלורידה, דונובן קיבל את התפקיד הראשון שלו ב-NBA באפריל 2015, כשמונה למאמן הת'אנדר. בחמש עונות, המאמן בן ה-55 העמיד מאזן מרשים של 157:243 (60.8% הצלחה) ואף העפיל לפלייאוף בכל אחת מהעונות. זה התחיל עם קווין דוראנט וראסל ווסטברוק, המשיך עם שחקנים כמו פול ג'ורג' וכרמלו אנתוני והסתיים עם כריס פול, שיי גילג'ס אלכסנדר ודורט. בעונה החולפת, מאמני הליגה בחרו בו ובמייק בודנהולזר למאמני העונה.
Billy Donovan finished with a .608 win percentage with the Thunder. That is the 3rd-best in Thunder/SuperSonics history. He only trailed George Karl and Scott Brooks. pic.twitter.com/K2uUw0D9g2
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) September 9, 2020
בהודעה שהוציאה OKC, הג'נרל מנג'ר סם פרסטי מסביר את השתלשלות האירועים שהובילו לאי-הארכת חוזהו של דונובן: "תכננו לשבת בסוף העונה ולשוחח על המשך דרכנו. לאחר השיחות הללו איתו, לא יכולנו לספק לו את התשובות שרצה בשלב הזה של הקריירה שלו, לגבי הכיוון שהמועדון עתיד לקחת בשנים הקרובות. בילי דונובן ייזכר בעקבות היושרה האישית והמקצועיות שלו. אנו מאחלים לו ולמשפחתו את הטוב ביותר". דונובן נפרד: "מאחל לת'אנדר ולאוהדיה את כל ההצלחה שמגיעה להם".
בשלב זה, לארבע קבוצות עדיין אין מאמן לקראת העונה הבאה: שיקאגו בולס, פילדלפיה 76, ניו אורלינס פליקנס ואינדיאנה פייסרס. על פי אדריאן ווג'נרובסקי, שיקאגו מעוניינת בדונובן. כזכור, על פי רוב התחזיות, הבולס מסומנים כיעד הבא בקריירה של דני אבדיה. על פי סאם אמיק מאתר "The Athletic", גם פילדלפיה מועמדת לקלוט את המאמן הקודם של אוקלהומה סיטי.
The Chicago Bulls are expected to have an interest in considering Donovan for the franchise’s head coaching job, sources tell ESPN. The Bulls are just completing a first-round of interviews with several candidates. https://t.co/jUHQ2kiuEo
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) September 9, 2020
Source tells @TheAthletic that Billy Donovan, who has parted ways with OKC, is expected to be a candidate for the Sixers’ opening. Clippers asst. Ty Lue, as has been reported, also among the candidates.
— Sam Amick (@sam_amick) September 9, 2020
