לפני שנתיים ו-11 חודשים בדיוק מהיום, לוקה דונצ'יץ' כבש את אירופה בגיל 18. סלובניה גברה על סרביה בגמר וזכתה לראשונה בתולדותיה באליפות אירופה. זאת הייתה הפעם הראשונה שדונצ'יץ' הוביל קבוצה לתואר בקריירת הבוגרים שלו, והתגמול - מקום בחמישיית הטורניר. זאת גם הייתה הפעם הראשונה שהעולם הבין באמת ממה עשוי הילד הסלובני. מאז, כידוע, דונצ'יץ' הפך לאחד הכוכבים הגדולים בעולם הכדורסל.
בזמן כל כך קצר דונצ'יץ' הספיק לעשות כל כך הרבה דברים, חוץ מדבר אחד - להופיע בפלייאוף ה-NBA. הלילה (04:00, שידור ישיר ב-5SPORT), הוא יוכל לסמן "וי" גם על העניין הזה. רצה הגורל שהכוכב של דאלאס מאבריקס יפגוש בהופעת הבכורה שלו בפלייאוף שלושה מהשומרים הטובים בעולם - קוואי לנארד, פול ג'ורג' ופטריק בברלי (בספק). אם כבר פגישה עם האינטנסיביות האמיתית של הליגה הטובה בעולם, אז במלוא הדרה.
No one is really talking about it, but we get to see how Luka Doncic performs in his first Playoffs starting tommorow.
— JustAnotherNBAFan™ (@AnotherNBAFan) August 17, 2020
Should be the beginning of an insane career. Super excited. pic.twitter.com/BAMYYRcpjR
מעבר לאינטנסיביות, בשלב הפלייאוף מתעוררות להן לא מעט אמוציות חדשות שנשמרות בבטן במהלך עונה שלמה, אבל דונצ'יץ' מכיר את התחושות מקרוב: "נכון, זה הפלייאוף, אבל כבר הייתי בפלייאוף בעבר, רק באירופה. זאת לא אותה רמה אבל האמוציות זהות, אסתמך על זה. גם באירופה קשה מאוד לשחק. אני כמובן נרגש לקראת הפלייאוף, אצטרך להיות מוכן". הוא גם יודע היטב שמחכה לה משוכה לא פשוטה, בדמותה של לוס אנג'לס קליפרס: "זאת קבוצה שקשה לנצח. אנחנו פשוט נצטרך להיות מוכנים ולתת את כל מה שיש לנו".
גם ה-MVP של אותה אליפות אירופה, גוראן דראגיץ', התייחס להופעת הבכורה בפלייאוף של חברו לנבחרת: "כששיחקנו ביורובאסקט, הוא תמיד נהנה, תמיד היה עם חיוך על הפנים, גם ברגעים המכריעים. הוא לא מתרגש מהלחץ אף פעם. זה משהו שממש מדהים אותי. הוא נותן לך הרגשה שהוא משחק עם חברים מחוץ לבית. ככה הוא משחק ובגלל זה הוא מצליח. הוא בטוח בעצמו שהוא יכול לעשות מה שהוא רוצה על המגרש". גם מאמן סלובניה בזכייה, איגור קוקושקוב, פירגן ללוקה: "הוא אוהב להיות על הבמה הכי גדולה".
אגב, המשחק הכי גדול של דונצ'יץ' באליפות אירופה 2017, היה ברבע הגמר נגד לטביה וחברו לקבוצה, קריסטפס פורזינגיס. לוקה סיים כקלע המוביל אצל המנצחת, עם 27 נקודות כולל סלים גדולים על הלטבי, שהפציץ 34 משלו. גם פורזינגיס, שנבחר שלוש שנים לפני הסלובני, יערוך הלילה את הופעת הבכורה שלו בפלייאוף.
בעונה שלאחר הזכייה ביורובאסקט, דונצ'יץ' הוכיח שהוא נולד בשביל הרגעים הגדולים, אז אחרי אין ספור סלים מכריעים ביורוליג (ואחר כך גם ב-NBA), ותארים קבוצתיים ואישיים, הגיע הזמן של הכוכב שהוכיח הכל, להוכיח עוד דבר אחד קטן.
