(getty images) (צילום: ספורט 5)
(getty images) | צילום: ספורט 5

ה-NBA היא ליגה של סיפורים, והקרב שמצפה הלילה (בין שני לשלישי) בין ג'ימי באטלר לטי.ג'יי וורן בא בדיוק בזמן כדי לחזק את האמירה הזו ולפתוח עוד יותר את התיאבון לקראת הפלייאוף.

אי אפשר לבקש יותר מהופעה נוספת של השחקן הכי לוהט בבועה - טי ג'יי וורן, נגד אחד משחקני ההגנה הטובים בליגה - ג'ימי באטלר, לטייק מספר שתיים של הריב הגדול שמחזיר אותנו לינואר 2020. אם זה לא מספיק, במצב הטבלה הנוכחי מיאמי תפגוש את אינדיאנה בסיבוב הראשון של הפלייאוף (שתי הקבוצות עם מאזן 27:43). וחוץ מהמפגש הלילה, שתי הקבוצות ייפגשו גם ב-14 באוגוסט. כלומר, ייתכן שהפייסרס וההיט ישחקו אחת מול השנייה תשע פעמים תוך שלושה שבועות.

לכל מי שלא יודע על איזה ריב מדובר, ועדיין לא צפה בסרטון הראשי בכתבה, נתאר את הרוחות הסוערות שהחלו לפני 7 חודשים באינדיאנפוליס: מיאמי הובילה ב-23 הפרש במגרש של הפייסרס, באטלר חדר לסל ו-וורן אחז אותו מאחור. תוך שניות כל שחקן מצא את הפנים שלו צמודות לאלו של השני וגם הקללות מיהרו להגיע: "אתה חתיכת אפס", אמר באטלר לוורן, שהחזיר: "אפרק לך את התחת". אחרי האירוע שני השחקנים נשארו במשחק, אבל כבר בפוזשן הבא וורן סחט מבאטלר עבירת תוקף. הפורוורד של אידניאנה התגרה בגארד מיאמי, והורחק מהמשחק. באטלר הוא זה שצחק אחרון, ואף עשה תנועה של נשיקה אל עבר וורן.

אחרי המשחק, "ג'ימי באקטס" העלה פוסט לאינסטגרם, בו הוא מתייג את וורן וכותב: "אל תתעצבן שאתה לא יכול לשמור עליי. נראה אותך בחודש מרץ". לקורונה היו תוכניות אחרות, אבל מה שחשוב זה ש"מרץ" הגיע, כשהוא מחופש לאוגוסט, והשניים סוף כל סוף ייפגשו. אז לראשונה מאז אותו אירוע, וורן יפגוש הלילה את באטלר בתזמון הכי טוב שיכל לבקש, כשהוא מעמיד ממוצעים של 34.8 נק' למשחק בבועה ב-61% מהשדה. 

בראיון לאחר אותו משחק, ג'ימי באטלר המשיך לירות אש לכיוון וורן: "לא פשוט בשבילו. כי אני יכול לשמור עליו והוא לא יכול לשמור עליי. אתה צריך לשלוט בפה שלך ברגעים מסוימים. יש דברים שאתה פשוט לא יכול לומר בתור גבר. הכל טוב, נפגוש אותו שוב. אני לא מפחד מאף אחד. הוא רך. הוא לא ברמה שלי. לא קרוב אליי. אם הייתי המאמן שלהם, בחיים לא הייתי נותן לו לשמור עליי. שים מישהו אחר עליי כי אני אקרע אותו בכל פעם מחדש". למחרת, ה-NBA התערבה נתנה קנס של 35,000 דולר לג'ימי באטלר, ו-25,000 דולר לטי ג'יי וורן.

נכון לעכשיו, לא ידוע ב-100% אם השניים ישחקו בהתמודדות, עקב כאבים בכף רגל. כזכור ג'ימי באטלר החמיץ את ארבעת המשחקים האחרונים של מיאמי, בהן ההיט ניצחו משחק אחד בלבד. בכל מקרה, כל אוהד כדורסל ירצה לבריאות שני השחקנים, כדי שיגיעו במצב מקסימלי לסדרה בין שני הצדדים (אם וכאשר), ואז, אפשר יהיה להוציא את הפופקורן.