טורונטו שומרת על נכסיה הגדולים. אחרי הדיווחים על כך שסרג' איבקה סיכם לשלוש עונות נוספות בראפטורס ויקבל חוזה של 65 מיליון דולר, הגיע תורו של קייל לאורי. אחרי שהפך לשחקן חופשי, הרכז הודיע על כוונתו להישאר בקבוצה וירוויח 100 מיליון דולר בחוזה ל-3 שנים.
"הרבה עבר לי בראש כשקיבלתי את ההחלטה - הדבר שיגרום למשפחה שלי להיות שמחה ולהעניק לה חיים טובים. כדורסל כמובן, והיכן שארצה לשחק בשנים הקרובות. וההרגשה בבטן - מה שהרגשתי בפנים. בסופו של דבר זו הייתה החלטה קלה. הכל הוביל אותי בחזרה לאותו מקום - הבית", אמר לאורי.
לאורי(31), התחיל את הקריירה כשחקן ספסל כשרוני לאחר שנבחר במקום ה-24 בדראפט ב-2006 ועבר ליוסטון בעונת 2008/09. מאז שעבר לראפטורס ב-2012, לאורי הפך לאחד הגארדים המובילים בליגה, כשהעמיד ממוצעים של 22.4 נקודות, 7 אסיסטים ו-4.8 ריבאונדים למשחק בעונה האחרונה.
REPORTS: Kyle Lowry has agreed to a 3-year, $100M deal to stay with the Toronto Raptors (via The Players' Tribune). #NBAFreeAgency pic.twitter.com/dIFi0AXmXh
— NBA TV (@NBATV) 2 ביולי 2017
איבקה שהגיע באמצע העונה הקודמת לקנדה מטרייד עם אורלנדו, העמיד ממוצע של 14.2 נקודות ו-6.8 ריבאונדים ב-23 משחקים והגיע עם הקבוצה הקנדית לחצי גמר המזרח בו הפסידה בסוויפ לקליבלנד.
בתוך כך, איבקה פרסם הלילה תגובה ברשתות החברתיות, לשמועות על כך שהוא מבוגר יותר מהגיל שהוא מציין, 27. הפרשה קרתה לאחר שכתב ESPN התארח בפודקאסט בשבוע שעבר ודיבר על הפורוורד הקונגולזי: "עד כמה שזה לא נעים להגיד, יש קבוצות שחושבות שאיבקה מבוגר יותר מהגיל שבו הוא רשום".
הכתב המשיך: "אז אם זה נכון, או לא, את זה אני לא יודע, אבל זה בטוח משפיע על ההחלטות שלו כשחקן חופשי". איבקה עצמו החליט לא לשתוק, וכאמור שחרר הצהרה לרשתות: "אני מאוד גאה מאיפה שהגעתי, ומהשורשים שלי. בנוסף, אני מאוד גאה בעבודה הגשה שהשקעתי כדי להגיע למקום שבו אני נמצא בו כעת כשחקן כדורסל".
השחקן, שסיים עונה בטורונטו ראפטורס והפך לשחקן חופשי, המשיך: "אני מאוכזב מחלק קטן מהאוכלוסייה שמפיץ שמועות על סמך סטראוטיפים ובלי הוכחות. אני עצוב שעדיין יש דעות קדומות בימים האלה שמבוססות על המוצא של אנשים. כאפריקני אני מרגיש שאני צריך לנקוט עמדה בנושא לפעמים".
"נולדתי בבירת קונגו, מקום עם מעל למיליון איש. גדלתי במשפחה אוהבת ומאוחדת, ולא נולדתי בג'ונגל. אני מבין את חשיבותם של סקופים, אבל אני חושב שהמדיה צריכה לעשות את תפקידה באחריות, ולנסות למנוע פגיעה באנשים. אני יודע מי אני ומאיפה הגעתי, וכך גם האנשים שמכירים אותי באמת".
אחרי 7 שנים באוקלהומה סיטי שבהן הגיע כמעט עד הטבעת, עבר לאורלנדו מג'יק, ומשם בטרייד לטורונטו ראפטורס. הוא הפך לשחקן חופשי הקיץ ושמו נקשר ללא מעט קבוצות, בינהן גם קליבלנד קאבלירס.
