לראשונה מאז 2017: סן אנטוניו עלתה לגמר המערב עם 2:4 על מינסוטה
האלופה צריכה לחשוש? צפו: ויקטור וומבניאמה חגג ניצחון 109:139 בחוץ בדרך לסדרה מרתקת מול הת`אנדר - על הכרטיס לגמר ה-NBA. סטפון קאסל להט עם 6/11/32. אנתוני אדוורדס הודח
קבוצה צעירה? פלייאוף בכורה של ויקטור וומבניאמה? כך נראית מועמדת לאליפות. סן אנטוניו העפילה הבוקר (שבת) לגמר המערב לראשונה מאז 2017 עם ניצחון 109:139 ענק במינסוטה שהשלים 2:4 על אנתוני אדוורדס ושלח אותה לסדרה מרתקת - על הכרטיס לגמר ה-NBA - מול האלופה אוקלהומה סיטי.
אחרי ה-1:4 על פורטלנד ודני אבדיה בסיבוב הראשון, וומבי וחבורתו הזיעו קצת יותר מול הטימברוולבס שהגיעו לגמר האזורי בשנתיים האחרונים, ואף פיגרו 1:0, אבל הם התעלו בזמן והראו את העליונות שלהם עם כדורסל מופלא ושלושה נוקאאוטים. כעת, רק ה-MVP שיי גילג`ס אלכסנדר והת`אנדר, אותם הספרס ניצחו ארבע פעמים בחמישה משחקים העונה, עומדים ביניהם לבין גמר ראשון אחרי 12 שנה.
סטפון קאסל היה המצטיין של ההתמודדות עם 32 נקודות (11 מ-16 מהשדה), כולל 5 שלשות, לצד 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. דיארון פוקס הוסיף 21 ב-80% מהשדה ו-9 אסיסטים, וומבי רשם 19 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 חסימות, ג`וליאן שאמפני תרם 18 ודילן הארפר 15.
אדוורדס סיים כקלע המוביל של הזאבים המאוכזבים עם 24 נקודות, אך הוא עשה זאת ב-9 מ-26 מהשדה ו-4 מ-7 מהעונשין. טרנס שאנון ג`וניור קלע 21, נאז ריד 18 (כולן בחצי הראשון), ג`יידן מקדניאלס 13 ואיו דוסומו 10 לצד 9 אסיסטים ללא איבוד.
ג`וליוס רנדל ורודי גובר אכזבו בגדול, כשהפורוורד רשם 3 נקודות על 1 מ-8 מהשדה (ומדד פלוס מינוס 34-, הנמוך במשחק) והסנטר לא קלע (0 מ-4 מהשדה) או חסם, וקטף רק 3 ריבאונדים ב-22 דקות בדרך להפסד לוומבי, חברו לנבחרת צרפת שגדל עליו.
קאסל פתח בסערה עם 11 נקודות שהובילו ליתרון 12:23 תוך פחות משש דקות - ואת הרבע השני האורחת פתחה עם ריצת 0:20 (!) שקבעה 27:56. אדוורדס (19 נקודות בחצי הראשון) וריד העירו את מינסוטה שהצליחה לחזור למשחק ולצמק ל-74:61 בהפסקה, אבל קאסל הגיע ל-5 מ-5 מחוץ לקשת באמצע הרבע השלישי והפער גדל בחזרה. הפרש השיא עמד על 37.
זאת הפעם השלישית ברציפות שהטימברוולבס נשלחים הביתה בתבוסה, כאשר בגמר המערב 2024 הם פיגרו ב-29 הפרש לדאלאס במחצית ובגמר המערב 2025 הם פיגרו ב-33 הפרש לת`אנדר בהפסקה.
אוקלהומה סיטי, שמחזיקה במאזן 0:8 בפלייאוף, תגיע לגמר האזורי עם יתרון ביתיות ותנסה לתקן את הרושם מול סן אנטוניו מהעונה הסדירה ולהתקרב לאליפות שנייה ברציפות. הסדרה שכל עולם הכדורסל מחכה לה תצא לדרך ב-OKC בין שני לשלישי ב-03:30 שעון ישראל.