sportFive1393582 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

דנבר השכיחה את ה-0:2 של מינסוטה עם שלושה ניצחונות רצופים שהעניקו לה יתרון 2:3 בחצי גמר המערב, המכונה המשומנת חזרה לעבוד, ניקולה יוקיץ' נראה שוב כמו ה-MVP הבלתי ניתן לעצירה והביטחון של האלופה היה בשמיים. ואז - הגיעה אחת ההתפרקויות המשפילות שראינו.

הנאגטס הובכו הבוקר (שישי) אצל הטימברוולבס עם הפסד 115:70 בלתי נתפס, שקבע 3:3 וגרר אותם למשחק שביעי ומכריע בבית. כדי לסבר את האוזן, הנה כמה נתונים שימחישו את גודל המפלה:

- דנבר רשמה את ההפסד הכי גדול בהיסטוריה שלה בפלייאוף

- דנבר רשמה את ההפסד השמיני הכי גדול בתולדות הפלייאוף (הכי גדול מאז ה-66:120 של שיקגו על מילווקי ב-2015)

- דנבר פיגרה בשיא ב-50 הפרש

- דנבר ספגה את ההפסד השני הכי גדול במשחק שיכל להבטיח ניצחון בסדרה

- יוקיץ' רשם 2 אסיסטים בלבד - רק בפלייאוף 2021, פעמיים בסדרה נגד פורטלנד, היו לו פחות (1). בפלייאוף הנוכחי לא היו לו פחות מ-7 אסיסטים במשחק

- ג'מאל מארי נעצר על 1 מ-10 מהשדה בחצי הראשון ו-4 מ-18 בסה"כ. בפלייאוף הנוכחי הוא עומד על 39.1% מהשדה ו-31.3% משלוש

- מייקל פורטר ג'וניור קלע 8, 6 ו-4 נקודות בשלושת המשחקים האחרונים

- זה היה ההפסד הגדול בקריירת הפלייאוף של יוקיץ'

- יוקיץ' ספג את ההפסד הכי גדול ל-MVP מכהן מאז שבוב פטיט וההוקס הובסו ב-58 הפרש ב-1956

- אף שחקן ספסל של מייק מלון לא קלע יותר מ-2 נקודות

- דנבר רשמה שיא מועדון שלילי בנקודות למשחק פלייאוף

- דנבר רשמה שיא מועדון שלילי באחוזים מהשדה למשחק פלייאוף (30.2%, 26 מ-86)

- דנבר אפשרה למינסוטה לרוץ 0:20 ברבע הראשון ו-0:24 במחצית השנייה

- דנבר קלעה 9 נקודות ברבע האחרון

- אף אלופה מכהנת לא הפסידה עד הלילה ביותר מ-36 הפרש במשחק פלייאוף

"הטימברוולבס פירקו לנו את התחת", הודה יוקיץ' (22 נקודות, 9 מ-19 מהשדה) בסיום. "הם היו יותר טובים מאיתנו בכל אלמנט במשחק ואנחנו צריכים לקבל את זה. זה לא משהו שקורה כל יום. אני מקבל את זה. אנחנו צריכים לנסות להיות יותר טובים במשחק הבא".

"זאת האלופה?", ביקרו בתקשורת האמריקאית. "הנאגטס צריכים להתבייש בעצמם, הם ביזו את טבעות האליפות שלהם. אם יש להם כבוד עצמי, הם צריכים לטרוף את הפרקט בראשון בלילה ולהחזיר לאוהדים שלהם שהיו צריכים לצפות בביזיון הזה. כשמארי משחק ככה אין לדנבר סיכוי".

על פי הנוכחים באולם, יוקיץ' עמד ליד הספסל של קבוצתו לאורך כל הרבע האחרון וצפה במשחק עם פרצוף רציני. "הוא מעולם לא נראה כל כך מפחיד", הגיבו ברשת, "ככה נראה בן אדם שהולך לשבור את השיא של ווילט צ'מברליין במשחק מספר 7".