(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

לברון ג'יימס ולוס אנג'לס לייקרס בפלייאוף. בתום משחק ענק בניו אורלינס שהוציא לדרך את הפליי-אין ב-NBA, הלייקרס גברו הלילה (בין שלישי לרביעי) 106:110 על הפליקנס והשיגו את הכרטיס השביעי במערב לפלייאוף - ששולח אותם ישירות לסדרה מול דנבר וניקולה יוקיץ' בשחזור גמר המערב של העונה שעברה.

טבעת אליפות חמישית - זאת המטרה של לברון בעונתו ה-21 והחל משבוע הבא תהיה לו הזדמנות להסתער על ההיסטוריה. כך או כך הסופרסטאר הבלתי נגמר ידע שכדי ללכת עד הסוף הוא יצטרך לעבור את הג'וקר, שהשלים מולו סוויפ בפעם האחרונה, אז השנה הוא מקבל אותו כבר בסיבוב הראשון לסדרה מרתקת, לפחות על הנייר. האלופה מול מחזיקת הגביע.

אם הפליקנס יודחו במשחק הבא בין שישי לשבת על ידי סקרמנטו, כולם יחזרו לרגע האכזרי שהתרחש 3:13 דקות לסיום המותחן מול LA. זאיון וויליאמסון, שהיה בעיצומו של משחק חייו בו רשם שיא עונתי של 40 נקודות (17 מ-27 מהשדה), 11 ריבאונדים ו-5 אסיסטים והחזיר מפיגור 18, נפצע לאחר שהשווה ל-95:95 ולא חזר לפרקט. הלייקרס ניצלו את החיסרון של השחקן הכי טוב על הפרקט הלילה, דיאנג'לו ראסל צלף שלשת קלאץ' גדולה ואנתוני דייויס סגר עניין מהקו.

לברון, שרק לפני יומיים חגג בניו אורלינס עם טריפל דאבל ו-17 אסיסטים, בדרך לניצחון גדול שהוציא את קבוצתו של ווילי גרין מהטופ 6, נעצר על 6 מ-20 מהשדה אך עדיין הוביל את LA עם 23 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. דיאנג'לו הוסיף 21, דייויס 20 עם 15 ריבאונדים ואוסטין ריבס, שגם כן קלע פעמיים מהקו בשניות הסיום, תרם 16. דרווין האם עלה למאזן 1:4 העונה מול הפליקנס, אך זו הייתה הפעם היחידה שהוא ניצח משחק צמוד.

טריי מרפי שסיים עם 12 נקודות היה הקלע השני בטיבו אצל המקומיים, שקיבלו רק 11 נקודות מברנדון אינגרם (33% מהשדה, מדד פלוס מינוס 16-, 25 דקות) ו-10 מהרב ג'ונס, לארי נאנס (12 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) וחוזה אלברדו (7 אסיסטים) שסיפק אנרגיות אדירות מהספסל. סי ג'יי מקולום אכזב עם 9 נקודות על 4 מ-15, כולל 1 מ-9 משלוש.

זאיון קלע 20 נקודות במחצית הראשונה, כשבסיומה המארחים פיגרו 60:50 וברבע השלישי הלייקרס ברחו ליתרון 55:73. הכוכב בן ה-23 של ניו אורלינס, שמעולם לא היה בפלייאוף, לקח את העסק על עצמו וצימק ל-83:76 בתום שלושה רבעים. אלברדו היה נהדר ברבע האחרון ואחרי שלשה שלו מצא את וויליאמסון לשני דאנקים שאיזנו ל-93:93 והקפיצו את הקהל. זאיון נפגע כאמור במהלך שהשווה ל-95:95, אינגרם שחוזר לעניינים מפציעה ישב על הספסל בדקות הסיום והפליקנס התקשו ללא שני הכוכבים שלהם ובערב בו מקולום לא פגע.

דייויס העלה ל-99:101 עם אלי-אופ מריבס 1:23 לסיום וראסל סידר יתרון 100:104 כשנותרו 51.1 שניות על השעון. מקולום צימק ואז AD, ריבס ושוב AD דאגו להבטיח מהקו את הכרטיס לפלייאוף. הלייקרס קלעו 26 מ-29 מהעונשין, לעומת 11 מ-15 של הפליקנס, שניצחו 36:62 את קרב הנקודות בצבע הודות לדומיננטיות מרהיבה של זאיון.

הלייקרס ייצאו לבול ארנה שבדנבר ויתארחו אצל חבורתו החזקה של יוקיץ' בין שבת לראשון, ב-03:30 שעון ישראל.